时遇天灾连年不断，饿殍塞途，民不聊生，天下如陷混沌之境。灾区百姓生活之困苦，犹如炼狱，走投无路之民众，如怒海狂涛中的孤舟，毅然挺身，高举义旗，奋起反抗那不仁不义、残暴不仁的朝廷统治。
这些造反者大多数都是普通百姓，他们实在无法忍受饥饿与苦难的折磨，迫不得已才走上这条道路。然而，其中却也混入了一些心怀叵测之徒，他们并非出于正义或对苍生的怜悯，而是纯粹被内心的邪恶所驱使。艾刹胜便是这样一个恶贯满盈之人，他本就是个地痞流氓，性格暴戾乖张，动辄拔刀相向，视人命如草芥。平日里，他与一群阿谀奉承的小喽啰为伍，终日横行乡里，欺压良善，作威作福。
如今，农民起义如燎原烈火，风起云涌，艾刹胜欣喜若狂。这对他来说，简直是千载难逢的良机，他终于可以肆无忌惮地大开杀戒，且不再受律法约束。于是，他迫不及待地召集那帮昔日一起为非作歹的狐朋狗友，假借起义之名，开始了他们的罪恶之旅。他们像一群贪婪的豺狼，四处疯狂掠夺财富；他们又似一群残暴的恶魔，滥杀无辜，手段残忍；他们还如一群疯狂的纵火犯，纵火焚村，将村庄变成一片废墟。他们的所作所为，天理难容，人神共愤。
那时的起义军大都是平凡的布衣黔首，平日里不过是耕作于田间，或者做点小本生意，实战经验匮乏。他们之所以义无反顾地踏上起义之路，无非是因生活困顿，已到了无法容忍的地步。如此一来，无论是战斗力还是武器装备，起义军都与官军有着云泥之别。
艾刹胜所率领的这支队伍也不能免俗。起初交战时，稍见形势不利，难以战胜官军，他便毅然决然地选择接受朝廷招安；待到养精蓄锐两年后，自身实力稍有增强，便又揭竿而起，再次反叛。如此反反复复数次之后，艾刹胜及其部下终于具备了令人无法小觑的强大实力。
然而伴随着军队规模日益扩张，艾刹胜本人却开始变得愈发残暴不仁。每当其部攻陷一座城池，城中百姓无不惨遭横祸。他们不仅肆意掠夺钱财、强占良家妇女，甚至还纵容属下展开杀人竞赛，以杀敌数量多寡作为赏赐标准。更为令人发指的是，当军中粮草供应出现短缺之时，艾刹胜竟然下令将妇女和儿童杀害充作军粮！
艾刹胜这个人