刺史、工部尚书兼御史大夫等要职，并最终因功勋卓着被册封为上柱国（正二品）。
天宝四年，余懃年迈不仕，以玄宗所赐安车轻骑，遍游天下，后回到余干南塘。南塘附近田园风光美不胜收，当时有所谓“八景”，分别为：前溪夜月，掩映双桥，东岭朝曦，南山横瑟，北陂部鼓，梵阁鸣钟，高石悬岩，洞门鸟噪。余懃曾写下《咏南塘八景》一诗：
南塘胜地古今称，古樟乔枝耸翠青。
铁岭朝云云淡淡，金山夜月月明明。
鸡笼精舍回光影，龙窟香泉水吐清。
黄畈农歌时作息，青岗伐木斧丁丁。
据《南塘余氏宗谱》载，天宝年间，杜甫曾来余干探望余懃，并一同游览观赏当地的美丽田园风光。
余懃为官之时，清正廉洁，一心为民，为老百姓做了许多好事，深得百姓爱戴和敬仰。正因如此，他得到了玉皇大帝的赏识，被敕封为“第三殿阎罗王宋帝王”，负责掌管黑绳大地狱，专门惩罚那些在阳间忤逆长辈、背信弃义、教唆他人打官司等罪行之人。
相传在唐朝武德年间，河南密县有个名叫李衢的小吏。一日，他犯下了一个致命的错误——误将母亲在家中去世的消息写成父亲死在任职之地的公文寄回了老家。待家中人收到公文，明白这是一场误会时，却发现母亲的尸首已生出蛆虫，散发着恶臭。没过多久，李衢就因大逆不道、不孝之罪受到了应有的惩罚，惨死在宋帝王余懃所管辖的冥司之中。这个故事如同一颗巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，成为人们茶余饭后的谈资，也让更多人明白了孝顺父母的重要性。
周喜缘见这老头还没有睡醒，便小心翼翼地走到他面前，轻声提醒道：“老爷爷，现在这里并没有鬼魂需要审判。您看看，这些放在地上的过路钱，能不能让我们过去呀？”她一边说着，一边将手指轻轻放在那堆冥币上。
白胡子老头听到声音后，迷迷糊糊地睁开眼睛，看到周喜缘和妙自如站在面前。他连忙摆手，一脸严肃地说道：“小姑娘们，我可是这阎罗殿的官员，怎么能随便收取老百姓的钱财呢！你们俩到我这地府来，究竟有何贵干呢？”他的目光充满好奇与疑惑，似乎对她们的来意感到十分不解。
妙自如毕恭