一、家世出身
武则天，中国历史上唯一正式承认的女皇帝，原名曌，其家世背景深厚且复杂。她出身于唐朝开国功臣武士彟之家，为武士彟与隋朝皇室后裔杨氏（观德王杨雄之弟、遂宁公杨达之女）所生次女。关于她的出生地存在不同说法，一说出生于利州（今四川广元），也有观点认为她在长安（今陕西西安）或洛阳出生。武则天有异母兄长武元庆和武元爽，还有两位同母姐妹，其中一位是韩国夫人武顺，另一名为郭夫人。
武士彟早年从事木材生意，凭借精明能干积累了丰厚家产。在隋炀帝大业末期，李渊（即后来的唐高祖）在河东时，因多次借宿于武家而与其结识。当李渊在太原起兵反隋并建立唐朝后，武士彟家族曾给予过物资上的大力支持。唐朝成立后，武士彟作为“元从功臣”得到重用，官至工部尚书、荆州都督，并被封为应国公。《中国通史》等权威文献指出，鉴于武士彟在唐朝初年的显赫地位和功勋，武则天的家庭背景已经不再是单纯的庶族地主官僚家庭，而是升迁到了士族官僚阶层。
然而，在贞观九年（635年），武士彟去世后，武则天的生活发生了重大转折。她的堂兄武惟良、武怀运以及异母兄武元爽等人对待她们母女态度恶劣，不尽亲属之道。不久之后，武则天便随母亲杨氏离开荆州，返回了政治文化中心长安居住。
二、初入宫廷
唐太宗李世民在驾幸洛阳宫时，听闻十四岁的武则天具有出众的容貌和举止，便将其召入皇宫，并册封为五品才人，赐号“武媚”。这一称号既体现了她初入宫廷时的娇艳美丽，也预示了其未来的权倾天下。在告别寡居的母亲杨氏时，武则天表现出了非同寻常的决断与远见，她认为侍奉圣明天子是难得的机遇，劝母亲不必过于悲伤，展现出超越年龄的成熟与坚韧。
在李世民统治期间，关于武则天在宫中的生活记载并不详尽，但流传下来的一个着名故事揭示了她的智勇双全。据说李世民有一匹烈马狮子骢，无人能驯服。武则天却表示自己有办法，并提出了以铁鞭、铁棍及匕首逐步驯马的策略，显示出果断而坚决的性格特征。尽管李世民对她的勇气颇为赞赏，但在情感上并未给予过多宠爱，导致武则天在长达十二年的才人身份中未能得到晋升。