一、背景孕育：南诏之役与戍卒困顿
唐懿宗咸通年间，唐朝国力渐衰，对外战争频仍。咸通六年（865年），南诏侵扰，唐廷调遣徐、泗地区的精锐士卒两千人赴援，其中八百人被长期派驻桂州（今广西桂林）戍守边疆。这些士卒本应遵循三年一轮换的制度，然而到了咸通九年（868年），他们已经超期服役达六年之久，远离家乡，生活艰辛，思乡之情与对公正待遇的渴望日益强烈。
朝廷对此反应迟钝，徐泗观察使崔彦曾拒绝了戍卒们多次提出的轮换请求，导致军中怨气积聚，矛盾激化。士卒们深感被朝廷遗忘，对地方官员的冷漠与剥削感到极度不满，为后来的起义埋下了伏笔。
二、起义爆发：桂州烽烟
咸通九年七月，桂州戍卒不堪忍受长久的不公待遇，终于爆发。他们杀死欺压自己的都将，以此作为反抗的开端。在群情激愤之中，时任桂州 戊 军 粮料判官的庞勋以其深得士卒信任和具有一定的组织能力，被推举为起义军的领袖。庞勋带领这支愤怒的军队，毅然决定北归，寻求改变命运。
三、进军中原：攻城略地与声势壮大
起义军在庞勋的领导下，沿着湘江、长江一路北上，沿途不断吸收不满现状的民众和散兵游勇，势力迅速壮大。他们在湖南、浙西等地纵横驰骋，未遇有效抵抗，随后进入淮南地区，展现出惊人的战斗力。
咸通九年九月，起义军攻克战略要地宿州（今安徽宿州），打开了通往中原腹地的大门。紧接着，他们直逼徐州，围攻数日后成功破城，斩杀了拒不妥协的徐泗节度使崔彦曾，彻底摧毁了当地的唐廷统治机构。庞勋自立为武宁军节度使，控制了包括徐州在内的大片区域，并开府库募兵，短时间内兵力扩充至万人。
四、鼎盛与转折：断江淮粮道与战略扩张
占据徐州后，庞勋起义军犹如巨石激起千层浪，其影响力如日中天，成为当时唐末社会无法忽视的变革力量。起义军在庞勋的指挥下，展开了向东、向西的双线攻势，剑指战略要地，旨在切断唐廷维系国运的江淮粮道。
向东，起义军挥师直指泗州（今安徽泗县），此地扼守淮河咽喉，是南北物资流通的关键节点。一旦攻克，将直接威胁到唐廷从江