的一场决定性战役，即雁门关之战，更是将其军事生涯推向了新的高潮。面对辽军的挑衅，潘美沉着应战，充分发挥其军事智慧，巧妙利用地形，指挥宋军在雁门关一带布下伏兵，待敌深入后突然发起攻击，一举击溃来犯之敌。这场胜利不仅挫败了辽朝的侵犯企图，极大提升了宋军士气，更巩固了北宋在北方的防线，使雁门关成为阻挡辽军南下的坚固屏障。
四、争议焦点：杨业之死与潘美的责任
雍熙三年（986年），宋朝发动大规模北伐，旨在收复被辽朝占据的幽云十六州。在这场宏大的军事行动中，潘美统帅西路军，从雁门关出发，肩负着为宋廷开辟西线战场、牵制辽军主力的重任。起初，潘美指挥的西路军表现出色，连战连捷，展现出其卓越的军事指挥才能和将士们的高昂斗志，极大地鼓舞了宋廷和全国上下收复失地的信心。
然而，北伐战略的全局并非一帆风顺。东路军由主帅曹彬率领，担负主攻任务，但在岐沟关（今河北涿州附近）遭遇辽军的顽强抵抗，惨遭大败。这一变故对整个北伐计划造成了致命打击，不仅东路军损失惨重，还使得辽军得以集中兵力对付西路军。宋廷在得知东路失利后，不得不调整战略，下令各路军队撤退，以避免更大的损失。
撤退过程中，潘美面临的一项重要任务是护送寰、朔、云、应等四州的百姓安全内迁。此时，潘美作为主将，面临着如何在敌军追击下，有效组织撤退并保护百姓的艰巨挑战。然而，潘美在应对这一复杂战局时，其指挥决策出现了严重失误。一方面，他未能及时调整撤退路线以避开敌军锋芒，另一方面，在与监军王侁等人的意见分歧中，未能坚持己见，有效阻止监军的冒进行动，导致杨业率领的断后部队在陈家谷（今山西宁武附近）陷入孤立无援的境地。杨业虽英勇奋战，终究因寡不敌众，不幸被俘，后绝食殉国。
杨业之死在当时及后世引起了广泛争议。人们普遍认为，潘美作为西路军主将，对杨业部的困境负有不可推卸的责任。他的指挥失当，尤其是未能在关键时刻给予杨业必要的支援，直接导致了这位名将的悲剧性结局。因此，战后潘美受到严厉惩处，被削秩三等，降为检校太保，其声誉自此遭受严重打击。
五、晚年荣辱
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