逼北宋心脏地带，引发了华夏大地前所未有的震动。在这关乎国运的危急关头，刘光世以其坚韧的军人本色，毅然率部戍守边疆，力图阻挡金军的凌厉攻势。
杏子堡之战，是刘光世军事生涯中的一个重要节点。此役并非针对金军，而是对峙西夏的一场战斗。刘光世以其精准的战术部署和果断的战场指挥，成功击败了来犯的西夏军队，不仅巩固了边防，也提振了士气，展现了他在复杂军事环境下卓越的作战能力。这一胜利，不仅证明了刘光世在防御北方异族入侵时的可靠实力，也为他日后参与抗金战争积累了宝贵经验。
随着金军铁骑长驱直入，中原沦陷，宋廷被迫南渡，建立起南宋政权。刘光世与韩世忠、张俊、岳飞等一众杰出将领，成为了支撑南宋半壁江山的中流砥柱。他们依据江南地形特点，精心布置防线，以灵活多变的战术，多次成功抵御了金军的猛烈进攻。刘光世在这一系列保卫战中表现突出，屡建战功，其麾下军队在关键时刻多次扭转战局，为稳固南宋防线、保存国家实力做出了重大贡献。
因功绩卓着，刘光世在南宋初年的军事体系中地位不断提升。他先后被晋升为司检校太保、殿前都指挥使等要职，这些职务赋予了他更高的军事指挥权限，使他能够更有效地调度兵力，协调各方资源，应对金军的挑战。同时，朝廷对刘光世的功绩给予了高度认可，特封其为荣国公，这是对他扞卫国家、保民安邦之功的崇高荣誉。
尤为重要的是，刘光世因其在抗金战争中的突出表现，被后世誉为“中兴四将”之一，与韩世忠、张俊、岳飞并肩齐名，声名显赫。这一称号不仅是对其个人军事才能的高度肯定，也是对其在南宋初年国家危亡之际挺身而出、力挽狂澜的英勇行为的纪念。
三、 抗金前线的争议与评价
刘光世在南宋初期的抗金斗争中确实有过诸多显赫战绩，其勇猛善战的形象一度深入人心。然而，随着时间推移，尤其是在长期的抗金战争中，刘光世的军事策略与治军风格逐渐暴露出了问题，引发了广泛的争议与质疑。
史书对刘光世的批评主要集中在两个方面：一是“御军姑息，无克复志”。这意味着他在管理军队时过分宽容，缺乏严格军纪约束，对于部属的违纪行为往往采取纵容态度