歙县后，迅速察觉到了这一问题的严重性。他没有停留在表面现象的观察，而是深入民间，亲自调研，倾听百姓的呼声，细致分析造纸业的各个环节，力求找到问题的症结所在。
经过一番详尽的考察，叶琛发现税收政策的制定脱离了实际生产情况，缺乏对市场供需关系的合理考量。基于此，他大胆提出了改革方案，旨在既提升纸张品质，又减轻民众负担。改革措施包括调整税收结构，取消不合理税收，转而依据纸张的实际销售价格和质量等级来设定税率，既保证了政府的财政收入，又鼓励了生产者的积极性，提高了产品的竞争力。
更为重要的是，叶琛的改革不仅仅着眼于税收本身，他还积极推动技术创新和工艺改良，鼓励工匠们采用更优质的原料和改进工艺流程，从而从根本上提升了纸张的质量。这一系列举措，不仅解决了短期的民生问题，更为歙县造纸业的长远发展奠定了坚实的基础。
三、乱世烽火，忠诚与智谋的考验
1352年，元朝末年，天下大乱，农民起义风起云涌，各路豪杰纷纷揭竿而起，意图推翻腐败的元朝统治。在这样的乱世背景下，叶琛，这位昔日的文官，也不得不卷入时代的洪流之中。当朱元璋领导的红巾军势力日益壮大，攻城略地，直指处州时，叶琛面临了职业生涯中最为严峻的考验。为了躲避战乱，他跟随上司石抹宜孙，一行人仓皇南撤，逃往福建建宁，希望在偏远之地寻求一方安宁。
然而，命运似乎并不打算轻易放过这位才子。1355年，叶琛在逃亡途中不幸遭遇叛军，被劫持至黄坛寨。在那里，他度过了人生中最暗淡的日子，面临着生死未卜的囚禁生活。这段时间里，叶琛的意志与信念受到了极大的考验，但他凭借坚韧不拔的毅力和对正义的坚守，最终在1356年四月被释放，重获自由。
重获自由的叶琛并未因此消沉，而是继续投身于保卫家园的战斗中。1359年，朱元璋的军队再度逼近，这一次的目标是战略要地桃花岭。叶琛临危受命，负责扼守这条通往处州的咽喉要道。桃花岭地势险峻，易守难攻，叶琛充分利用这一地理优势，展现出了惊人的军事才能与无畏的勇气。他指挥若定，调度有方，尽管兵力悬殊，但仍组织起有效的防御，力图拖延敌军的攻势，为处