对现状不满或渴望借机上位的大臣和宦官，开始密谋拥立被囚禁的太上皇朱祁镇复位，以求在新朝中获取更大的权力和利益。这些密谋者中，以武清侯石亨、副都御史徐有贞及宦官曹吉祥等人为首，他们看准时机，认为景泰帝一旦去世，皇位归属将引发更大动荡，不如趁早行动，掌握主动。
正月十七日夜，趁着京城防卫较为松懈，石亨等人集结了一支数千人的军队，秘密潜入皇城，直奔南宫。在那里，他们打开了长期封闭的南宫大门，迎出被软禁已久的朱祁镇。随后，这支队伍浩浩荡荡地向皇宫进发，途中几乎没有遇到抵抗。当夜，朱祁镇在众人的簇拥下，重新坐上了阔别已久的皇位，宣布改元“天顺”，标志着其正式复辟。
“夺门之变”的成功，很大程度上得益于景泰帝病重无力、朝局不稳的特殊时期，以及策划者的精准判断和迅速行动。然而，这场复辟也带来了严重的后果。首先，是对前朝重臣的清洗，尤其是对在景泰年间主持北京保卫战、立下汗马功劳的于谦进行了残酷的清算，以“意欲迎立外藩”的罪名将其处死，这不仅是一场政治报复，也极大地打击了朝臣的忠诚度和士气。其次，夺门之变强化了皇权，但同时使得参与政变的石亨、徐有贞、曹吉祥等人的权力迅速膨胀，为后来的“曹石之变”埋下了伏笔。
四、后英宗时代：权力的巩固与政策的转向
朱祁镇复辟后，天顺年间成为其统治的新阶段，史称“后英宗时代”。这一时期，他力图巩固皇权，修正之前的政治失误，并在一定程度上推动了国家政策的转向，展现出较为成熟的政治手腕。
首先，朱祁镇意识到，要稳定政局，必须依靠忠诚且有能力的官员。因此，他起用了李贤等正直的文臣进入内阁，这些人不仅在政治上给予朱祁镇有力的支持，也在政策制定上发挥了积极作用。李贤等人主张宽严相济，注重民生，反对苛政，提倡节约，这些政策有助于缓和社会矛盾，减轻民众负担，对恢复国家元气起到了一定的作用。
在清除夺门功臣方面，朱祁镇表现出既冷酷又现实的政治策略。他深知石亨、徐有贞、曹吉祥等人在夺门之后权势过大，对皇权构成了潜在威胁。因此，通过各种手段逐渐削弱他们的权力，最终以各种罪名处置了这些曾经的盟友