万安，字循吉，四川眉州府（今四川省眉山市东坡区尚义镇万冲村）人，与刘珝、刘吉并称“纸糊三阁老”。他的政治生涯如同一部跌宕起伏的戏剧，充满了权谋与兴衰的交织。
一、早年仕途与权谋初显
万安生于永乐十六年（1418年），自小便生活在一个重视教育的家庭环境中。那个时代，科举是步入仕途的主要途径，万安的家庭显然深谙此道，给予他良好的教育条件。他自幼便展现出了超乎常人的聪明才智和对学问的浓厚兴趣，这为他日后的科举之路奠定了坚实的基础。
正统十三年（1448年），二十九岁的万安在科举考试中脱颖而出，高中进士。这一成就不仅是对他多年寒窗苦读的肯定，更为他打开了通往权力中心的大门。按照明代的制度，新科进士通常会被选入翰林院继续深造，万安也不例外，被选为翰林院庶吉士。翰林院是培养未来高官的重要机构，能够进入其中，意味着万安的仕途已经有了一个极为有利的。
在翰林院，万安充分利用这个平台，不仅在文学上精进不辍，更展现了他在政治上的敏锐洞察力和处理政务的能力。他先后担任了左春坊司直郎兼编修、右春坊右中允等职，这些职位虽不高，却让他有机会接触到国家的机密文件，参与政策的讨论与制定，这对于他理解朝廷运作机制、积累政治经验大有裨益。
尤为值得一提的是，万安在尚宝司丞任上，更是充分发挥了自己的政治智慧。尚宝司负责管理朝廷的印信和重要文件，这一职位虽然看似技术性较强，实则需要极高的政治敏感度和处理紧急事务的能力。万安在此期间，不仅妥善管理了各项事务，还利用职务之便，广结人脉，深入了解朝中各派势力，为自己的政治布局埋下了伏笔。
二、入主内阁与权倾朝野
天顺二年（1458年），对于万安而言，是仕途上的一个重要转折点。他自翰林院侍讲之职起步，凭借出色的政治智慧和才能，一路攀升至翰林院学士、詹事府少詹事，并最终成为礼部左侍郎。这一连串的升迁，不仅彰显了他的政治手腕，也预示着他即将步入权力的核心。
到了成化五年（1469年），万安终于迎来了他政治生涯的巅峰时刻。他被任命为翰林院学士，并正式入阁参