位重臣因不满刘瑾的专横跋扈而愤然辞职，朝中一时失去了平衡，李东阳面临着两难的抉择：一方面，他深知对抗刘瑾势力的危险，稍有不慎，不仅个人安危难保，更可能牵连无辜；另一方面，作为一个有担当的士大夫，他又无法坐视忠良受迫害，国家陷入混乱。在这样的背景下，李东阳展现出了其政治智慧与过人的勇气，选择了留在朝中，采取了一条更为微妙的生存与斗争策略。
他没有正面硬碰硬地与刘瑾抗争，而是采取了“潜移默夺”的策略，即在保持表面合作的同时，暗中保护那些正直的官员，避免他们遭到刘瑾的清洗。李东阳利用自己在朝中的威望和影响，多次巧妙周旋，使许多无辜官员得以幸免于难。他的这种做法虽然饱受争议，被认为是妥协或软弱的表现，但实际上是在极端恶劣的政治环境中，为了更长远的考虑，做出的最理智的选择。
在这一时期，李东阳不仅要在明面上维持与刘瑾的关系，还要在背后寻找机会，削弱其势力，同时努力维系朝廷的基本运作，确保国家机器不至完全瘫痪。这种内外交困的局面，对李东阳的心理和身体都是极大的考验。他必须在每一个决定上都慎之又慎，既要防止自己成为刘瑾清除的目标，又要尽可能地减少国家和社会因内部斗争而遭受的损失。
六、隐退与身后
1510年，随着权倾一时的刘瑾伏诛，标志着明朝政治格局的重大转折，也给李东阳带来了职业生涯的关键节点。多年的政治风雨，尤其是刘瑾乱政期间的艰难周旋，让李东阳身心俱疲。目睹朝局逐渐恢复稳定，这位曾经独撑大局的稳健舵手，终于在这一年向皇帝提出了致仕的请求，希望能够卸下重任，回归平静的生活。尽管朝廷对其挽留之情甚切，但在李东阳的坚持下，他最终在1513年获准归隐，结束了长达数十年的仕宦生涯，开始了为期四年的宁静生活。
归隐期间，李东阳远离了朝堂的尔虞我诈，回到了精神的原乡，他得以全身心投入到文学创作与学术研究中，继续他一生未竟的文化事业。这段时间，他的笔触更加自由洒脱，创作了大量的诗文作品，据统计，李东阳一生留下了约3000首诗作和近1000篇文章，这些作品不仅展现了他深厚的文学功底，更蕴含了他丰富的人生经验和对国家、社会的深刻