一、东宫侍储
刘瑾，一个原本籍籍无名的陕西兴平少年，却在明朝中叶的政治舞台上书写了一段既辉煌又悲凉的历史。他的故事，始于一场命运的转折——六岁被太监刘顺收养，从此踏入了紫禁城的高墙深院，开始了宦海浮沉的一生。在这个时代，宦官势力如同暗流涌动，而刘瑾凭借机敏与狡黠，逐渐崭露头角。
到了弘治年间，尽管一度因罪被查，但命运似乎特别眷顾这位后来被称为“立皇帝”的人。赦免后的刘瑾，获得了侍奉太子朱厚照的机会，这成为他人生中的重要转折点。随着弘治十八年（1505年）朱厚照即位为武宗，刘瑾的命运也随之水涨船高。他与另外七名受宠太监并称为“八虎”，而他更是居于首位，操控着皇宫内的诸多娱乐活动，深得武宗欢心。这种宠爱不仅让他掌握了钟鼓司，更在不久之后，跃升为内官监掌印太监，权柄日盛。
二、初获权力
在正德元年（1506年）初，刘瑾的权力之路迎来了关键的飞跃。他不仅被委以重任，执掌象征军事力量的“五千营”（应为误记，实为“三千营”），更在明武宗朱厚照的心中占据了无可替代的地位。此时的刘瑾，已成为“八虎”之首，这个由八名深受武宗喜爱的宦官组成的团体，包括张永、谷大用、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚，他们围绕在年轻的皇帝周围，用尽手段博取欢心，而刘瑾以其过人的智谋和对历史人物王振的效仿，尤为突出。
刘瑾深知，要巩固自己在宫中的地位，必须紧紧抓住皇帝的心。因此，他每天变着花样进献珍禽异兽、歌舞表演、摔跤等娱乐项目，甚至诱导武宗私下出宫，体验民间乐趣，这种种行径虽让武宗感到新奇快意，却也逐渐侵蚀了皇帝的品性和治国之心。孝宗皇帝去世前留下的遗诏中，明确要求减少宦官干政，尤其是撤回监守城门的宦官，但这一切在刘瑾的阻挠下未能实施，反而，他利用武宗的权威，让在外监军的宦官缴纳巨额“承包费”，开启了朝廷大肆敛财的先例，进一步破坏了国家财政秩序。
与此同时，刘瑾在京城周边大肆扩张“皇庄”，数目竟高达三百多所，这一行为严重侵犯了百姓的土地权益，造成了社会矛盾的激增。这些皇庄名义上属于皇家，实则成为了刘瑾等人中饱私囊的工具