1520年），夏言的才华与正直获得了认可，升任兵科给事中，从此他以直言敢谏闻名朝野，不惧权威，勇于揭露朝政弊端。
嘉靖初年（1522年），明世宗即位，夏言迎来了施展抱负的良机。他积极响应世宗革故鼎新的号召，上疏直陈前朝弊政，受命核查并清理官员滥用旗役的问题，一举裁撤了数千冗员，有效整肃了朝纲。同时，针对皇族侵占民田的现象，夏言深入调查，不仅追回大量被占土地归还百姓，还提议限制皇庄的无序扩张，保护了民众利益，展现了其深厚的民本思想。
同年，夏言升任兵科右给事中，进一步增强了其在朝中的影响力。在职期间，他不避权贵，接连弹劾尚书王琼、王宪与宦官勾结，揭露赵灵、建昌侯张延龄的贪腐行径，还成功营救了无辜被捕的永平知府郭九皋，一系列正义之举赢得了朝野的广泛赞誉。对于皇帝的一些不当决策，夏言亦能据理力争，如对世宗欲赐锦衣卫千户给生母婢女之弟的做法提出异议，其耿直不阿的性格与正义之声，深深刻印在了历史的篇章之中。
然而，仕途并非总是一帆风顺。嘉靖三年（1524年），夏言因母丧回乡守制，丁忧期间暂别官场。直至嘉靖七年（1528年）五月，丁忧结束后，夏言重返朝堂，被重新任命为兵科右给事中，并迅速晋升礼科左给事中及兵科都给事中，显示了朝廷对其能力的高度信任。同年，他又受命前往青羊山调查平叛事宜，表现出色，归来后于次年（1529年）十二月调任吏科都给事中，继续在不同岗位上发挥着重要作用。
三、平步青云
嘉靖九年（1530年）标志着夏言政治生涯的一个重要转折点。该年二月，夏言敏锐捕捉到了明世宗欲将天地分开祭祀的心思，不顾众多官员的反对，顺应帝意上书支持，此举深得世宗赏识，不仅使得反对最烈的霍韬遭受惩处，夏言也因此得到了世宗的特别宠信，并被委以督建天坛和地坛的重任，一时之间，夏言成为朝中焦点人物。
同年四月，面对延绥地区发生的饥荒，夏言展现出了卓越的识人用人能力，推荐佥都御史李如圭担任巡抚，有效缓解了灾情。事后，当夏言被提名为佥都御史时，虽遭御史熊爵非议，认为其推荐李如圭是出于私心，但世宗并未采纳此论，反而斥责熊爵