疑徐阶是背后的策划者。面对严嵩的猜疑和潜在的威胁，徐阶采取了更为低调的策略，称病在家，减少公开活动，以此来避其锋芒，同时也继续通过撰写高质量的青词来维持皇帝的信赖。徐阶还巧妙地通过提议为年迈的严嵩加优礼，既显示了他宽广的政治胸襟，也进一步分化了严嵩与皇帝的关系。
五、位居首揆
嘉靖四十年至隆庆元年，是徐阶政治生涯中最为关键的时期，他由一位隐忍的次辅逐渐成为独揽朝纲的首辅，并在一系列复杂的政治斗争中，展现了高超的政治手腕和深远的战略眼光。
在万寿宫火灾后，徐阶准确捕捉到皇帝的心理，提议使用剩余材料重建宫殿，不仅解决了皇帝居住问题，还顺带推荐亲信雷礼负责工程，借机提拔了儿子徐璠，这一系列操作既得民心，又巩固了自身地位，同时在无形中削弱了严嵩的影响力。严嵩因提议皇帝移驾南城而失宠，徐阶则在此时逐渐赢得皇帝的完全信任。
嘉靖四十一年，随着严嵩的倒台，徐阶正式接任内阁首辅，他提出的“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”的施政理念，标志着一个新时代的开启，徐阶试图通过这些改革，消除严嵩专权留下的负面影响，恢复正常的朝政秩序。徐阶在位期间，不仅注重恢复朝纲，还力图平衡内阁力量，适时推荐新人入阁，如李春芳、严讷等，以维系政治平衡。
面对海瑞的直言进谏，徐阶展现了其政治智慧和包容心态，通过巧妙劝解，既保全了海瑞性命，又彰显了皇帝的宽容，这一举动进一步巩固了他在朝中的声望。在世宗病重及驾崩后，徐阶更是发挥了关键作用，他不仅安排裕王顺利即位，还主导了遗诏的起草，遗诏内容反映了徐阶拨乱反正、重振朝纲的决心，为后来的隆庆新政奠定了基础。
然而，徐阶的首辅之路并非一帆风顺，尤其是与高拱的矛盾日益加剧。高拱入阁后，二人在政见上多次不合，高拱甚至联合郭朴对徐阶发起攻击，但徐阶凭借其深厚的政治经验和广泛的朝野支持，巧妙化解了这些危机。例如，面对齐康的弹劾，徐阶通过舆论和皇帝的支持，成功扞卫了自己的名誉，并迫使高拱辞职，再次展示了他在政治斗争中的高超策略和深远影响。
六、晚年去世
徐阶