到积极响应。面对国家内外交困的局面，叶向高深感忧虑，他警告神宗，长此以往，国家将难以承受突如其来的变故，而皇帝的不理睬只会加剧朝野的离心离德。
五、辞官归乡
叶向高在担任内阁首辅期间，始终秉持着调解各大臣之间矛盾的理念，力图平息不同派系间的争斗。然而，党争的势头已难以遏制，特别是围绕御史郑继芳攻击给事中王元翰的事件，朝中形成了对立的阵营，互相攻讦。叶向高建议皇帝将双方的奏疏下发，由部院评定是非，以惩罚挑起事端者，但神宗并未采纳，这使得大臣们看到了党争的无害，反而助长了拉帮结派的风气。
随后，李三才事件的爆发，进一步加剧了朝堂上的党派对立。无锡的顾宪成在东林书院讲学，吸引了众多朝臣的注意，他们纷纷与之交往。当李三才遭受攻击时，顾宪成致信叶向高和孙丕扬，为李三才辩护。然而，当刘国缙和乔应甲在万历三十九年（1611年）的京官考核中受到处分，他们的同党群情激愤，朝中局势一度紧张。叶向高在这一关键时刻，坚持公正处理，防止了考核官吏大典的混乱，但党争的火苗并未因此熄灭，反而在后续几年中愈演愈烈，最终形成了齐、楚、浙三大派系对东林党的猛烈攻击。
叶向高在处理党争的过程中，虽尽力维护朝堂秩序，但随着个人健康状况的恶化，他意识到自己已无法有效控制局势。在多次上书请求辞职后，万历四十二年（1614年），神宗终于同意了他的请求。叶向高在内阁期间，因其卓越的政绩，被晋升为太子太保、文渊阁大学士，后又因延绥战功加封少保兼太子太保，改任户部尚书，晋武英殿大学士。在其离职之际，神宗对其功勋予以高度评价，加封少师兼太子太师，赏赐丰厚，派遣专人护送其回乡。
叶向高的离任，标志着一个时代的结束，也是晚明政治衰落的缩影。尽管他力图调和党争，但在专制皇权和复杂政治环境下，个人的力量终究有限。
六、二度为相
叶向高在第一次辞官归乡六年后，迎来了他政治生涯中的第二次高峰。明光宗即位后，鉴于叶向高在朝堂上的威望和经验，特别下诏将其召回，希望借助他的力量稳定政局。不久，明熹宗继位，再次诏令叶向高回朝，面对皇室的殷切期待，