密切的熊廷弼定罪处死，其首级被传至边疆示众，以此震慑朝野。
在魏忠贤的操控下，兵部尚书高第被任命为蓟辽总督，而曾为辽东防务做出贡献的孙承宗被迫退休。高第在任上表现出色的怯懦，命令关外各城守军拆除防御设施，撤入关内，放弃了包括锦州、右屯和大、小凌河在内的多个战略要地。唯有袁崇焕坚守宁远，坚决抵抗，成为了那段黑暗时期中的一抹亮色。
四、险象环生
天启六年（1626年）正月，明朝面临了自辽东以来最为严峻的挑战之一。后金的努尔哈赤率领大军，气势汹汹地向宁远城发起进攻。守卫宁远的明军由总兵官满桂和宁前道参政袁崇焕共同指挥。在敌强我弱的情况下，袁崇焕临危不乱，果断召集诸将商讨对策，决定实施坚壁清野策略，动员全城军民共同守城。
袁崇焕的坚定与智慧，在这次战役中得到了充分展现。他充分利用宁远城内的红衣大炮，对后金军造成了沉重打击。经过数日激战，努尔哈赤的军队遭受重创，最终被迫撤退，明军取得了宁远之战的胜利，史称“宁远大捷”。这一胜利极大地鼓舞了明朝士气，袁崇焕也因此被任命为辽东巡抚，专理辽东军务，成为明朝在辽东防务的中流砥柱。
然而，就在宁远大捷之后不久，明朝京师北京却遭遇了一场神秘的灾难。同年五月，北京王恭厂地区发生了一次规模巨大的爆炸事件，史称“天启大爆炸”。这场突如其来的灾难造成了极为严重的人员伤亡和财产损失。爆炸瞬间，狂风骤起，天空昏暗，无数的人、畜、树木和砖石被卷入空中，随后坠落，数万间房屋被夷为平地，死伤人数超过两万。更为诡异的是，爆炸中心地带竟然“不焚寸木，无焚烧之迹”，衣物、首饰和器皿等物品被抛至远处的西山，就连在紫禁城修缮围墙的三千工匠也未能幸免，纷纷从脚手架上坠落，场面惨烈。
此次爆炸事件的成因至今未有定论，当时的解释多归咎于天怒人怨或是火药库的意外爆炸，但这些说法都无法完全解释现场的种种奇特现象。事件发生后，天启皇帝朱由校不得不颁布罪己诏，宣布大赦天下，以安抚民心，缓解社会的恐慌情绪。
同年夏天，北京及周边地区又遭遇了自然灾害的连锁反应，先是京师爆发洪水，随后江北、山