帝，操纵朝政，形成了一个以他为核心的庞大政治集团，即所谓的“阉党”。
顾秉谦的首辅之位，实质上是魏忠贤权力的延伸。他所做出的每一个决策，每一次政令的颁布，几乎都是在贯彻魏忠贤的意志。这种情况下，顾秉谦的权力实际上是一种幻象，一旦魏忠贤的地位受到威胁，他的地位也将随之岌岌可危。
天启四年（1624年），冯铨入阁，这标志着阉党内部分裂的开始。冯铨的出现打破了顾秉谦原本在阉党中的独大局面，两人之间的权力斗争随即展开。冯铨与顾秉谦之间的矛盾，不仅仅是个人恩怨，更是阉党内不同派系争夺权力的体现。随着冯铨逐渐获得魏忠贤的信任，顾秉谦感受到了前所未有的压力，他意识到自己在朝堂上的地位已经不再稳固。
顾秉谦内心的不安与焦虑，在这一时期达到了顶点。他开始频繁上书请求退休，试图在权力斗争中抽身而出。相较于魏广微的退隐，顾秉谦的离开晚了一年，但这一年的差距足以让局势发生翻天覆地的变化。魏广微的离任，一定程度上削弱了阉党的内部凝聚力，也为顾秉谦的退隐铺平了道路。
最终，顾秉谦在天启六年（1626年）选择退出政治舞台，他的退隐宣告了一个时代的结束，同时也预示着魏忠贤势力的衰落。顾秉谦的首辅之位，就如同海市蜃楼一般，虽然曾经璀璨夺目，但终究是虚无缥缈，无法抵挡历史的洪流。
五、崇祯朝的清算与流亡
崇祯元年（1628年），随着魏忠贤的倒台，顾秉谦的命运也迎来了转折点。新帝朱由检（崇祯帝）即位后，对魏忠贤及其党羽的清算行动迅速展开，旨在恢复朝纲和消除阉党的影响。在这一过程中，顾秉谦作为魏忠贤的忠实追随者，自然成为了清算的重点对象。
顾秉谦被言官祖重晔、徐尚勋、汪应元等人弹劾，指控他勾结宦官，滥用职权，严重违背了朝廷法纪。根据当时的律法，他被判定为“交结贴身宦官”，并被打入逆案之中，这意味着他将面临极为严重的惩罚。在判决中，顾秉谦被判处三年徒刑，但考虑到他过往的官位以及可能的社会影响，最终允许他通过自赎的方式避免实际的牢狱生活。
然而，即使免除了牢狱之灾，顾秉谦的社会声誉已经跌至谷底。民间对他