一、早年坎坷
熊廷弼生于湖广江夏的他，自小便展现出超群的智慧和毅力。尽管家境贫寒，但熊廷弼并未被环境所困，反而激发了他的求知欲。他利用放牛的闲暇时光，挂在牛角上的书本成了他的精神食粮，从《水浒传》到历史演义，无一不成为他汲取知识的源泉。这种对学习的渴望和自我驱动，使他在十六岁那年得到了家族的认可，开始正式接受教育。
然而，命运似乎总是喜欢考验真正的人才。在十九岁考中秀才，成为江夏县学生员后不久，连续三年的饥荒降临，给本已艰难的家庭带来了更大的挑战。在这个过程中，熊廷弼深刻体会到了人间冷暖，世态炎凉，甚至在最艰难时刻，除了少数亲人和邻里的帮助，他几乎得不到外界的援助。这些经历塑造了他日后刚烈的性格，也让他更加坚定了通过自己的努力改变命运的决心。
万历十九年和二十二年，连续两次乡试的失败并未打垮熊廷弼，反而激发了他更强的斗志。在为父亲守孝的岁月里，他没有放弃，而是更加勤奋地准备下一次的考试。终于，在万历二十五年，他以解元的身份一鸣惊人，次年更是在会试和殿试中脱颖而出，获赐同进士出身，开启了仕途生涯。
熊廷弼初入官场便展现出了非凡的才干。在保定府推官任上，他不仅精明强干，更在两次自然灾害中展现了卓越的领导能力，有效地组织救灾工作，赢得了直隶巡抚汪应蛟的高度评价。然而，政治场上的风云变幻同样考验着这位年轻官员。因为支持同乡郭正域而得罪了内阁首辅沈一贯，加之拒绝参与政治利益交换，熊廷弼的职业发展受到了限制，仅被任命为工部屯田司主事。
二、巡按辽东
万历三十六年，熊廷弼的仕途迎来转折点，他被任命为辽东巡按，肩负起监察辽东边防的重要职责。彼时，辽东局势紧张，辽东巡抚赵楫和总兵李成梁擅自撤退边防，将大片土地拱手让予建州女真，这一举动引起了朝野的震动。熊廷弼临危受命，前往辽东调查实情，其背后或有朝中党争的影子，但熊廷弼并未退缩，他以国家利益为重，毅然决然地踏上了这趟充满未知的旅程。
抵达辽阳后，熊廷弼迅速展开实地考察，深入边境，甚至与建州女真首领努尔哈赤接触，展现了其外交手腕和胆略。