一、步入仕途
万历三十四年（1606年），杨嗣昌中举人，这是他步入仕途的。四年后的万历三十八年（1610年），他在殿试中位列三甲第一百九十六名，获赐同进士出身，标志着他正式踏入了明朝的官僚体系。此后，杨嗣昌开始了他多姿多彩的官宦生涯，先后担任杭州府学教授、南京国子监博士等职位，这些经历不仅锻炼了他的行政能力，也为他后来在户部任职打下了坚实的基础。
杨嗣昌在户部的历练尤为重要，他先是在福建司和江西司担任主事及员外郎，后于泰昌元年（1620年）升任户部郎中，不久又迁至南京户部新饷司郎中。在这个位置上，他展现了对财政管理的深厚理解，尤其是在处理边疆军饷问题上。当登莱巡抚袁可立因辽东战事紧急向朝廷请求拨款时，杨嗣昌及时上书，呼吁朝廷发放二十万两银子以稳定军心和民心，显示出了他对国家大事的高度责任感和敏锐洞察力。
然而，正当杨嗣昌在官场崭露头角之时，朝中政治风云突变。随着魏忠贤势力的崛起，朝堂之上东林党人与阉党之间的斗争愈演愈烈。为了避免卷入这场政治旋涡，杨嗣昌选择了明哲保身，以病为由辞官归乡，与父亲杨鹤一同隐居在湖南武陵，享受着田园生活的宁静。这不仅是对个人安全的考量，也是对家族未来的保护。
在隐居期间，杨嗣昌并没有完全远离政事，而是利用自己在户部积累的丰富经验，开始整理和总结有关边疆财政和军事后勤的知识。他编纂的《地官集》二十卷，系统地记录了他在户部工作时对于边疆事务的观察和思考，这份着作不仅是他个人学术成就的体现，也为后人研究明末边防政策提供了宝贵的资料。
二、获任边寄
天启七年（1627年），随着信王朱由检即位为崇祯帝，政治格局发生了重大变化，原先被排挤的杨鹤、杨嗣昌父子迎来了新的机遇。崇祯帝对杨嗣昌的才华早有耳闻，尤其对其着作《地官集》印象深刻，这促使杨嗣昌得以重新启用。崇祯元年（1628年），他被派往河南汝州道分巡，翌年冬又调任霸州兵备道，负责地方军事与治安。
崇祯四年（1631年），杨嗣昌升任整饬山海关内监军兵备道，负责关键边防区域的安全。然而，家庭的不幸接踵而