镇江堡。他带领197名官兵，历经两个月海上航行，沿途联络降金汉将，策反并收编了大量民众，壮大了队伍。七月，毛文龙奇袭镇江堡，内外夹击之下，一举生擒后金守将佟养真父子，这一捷报令明廷振奋，也标志着毛文龙军事生涯的重大转折点。
毛文龙随即收编了数万辽民，建立了万人之师，准备以此为根据地，展开对后金的全面反击。明廷闻讯，命令水师及陆上部队策应毛文龙，王化贞也率军准备进取。然而，辽东经略熊廷弼却对此举持反对意见，认为毛文龙的行动过于鲁莽，破坏了原有的战略部署，引发了朝中争议，毛文龙一度面临被治罪的风险。幸得内阁首辅叶向高的上疏，才使他免于处罚。
在此期间，毛文龙试图向朝鲜寻求援助，但朝鲜国王李珲担心引发国内危机，拒绝了毛文龙的请求，仅允许其驻扎在宣川、铁山一带，未提供实质性的军事支持。这使得毛文龙在后续的战斗中处于孤立无援的状态。
同年十月，毛文龙被授予平辽副总兵之职，继续在辽东展开游击战，一度宣称消灭了数千后金兵。然而，努尔哈赤并未坐视不理，派遣阿敏率军五千攻打毛文龙。毛文龙在林畔遭遇突袭，尽管战斗激烈，最终他还是巧妙逃脱，仅带着少数残兵返回弥串堡。这次失败使毛文龙深刻意识到孤立作战的危险，同时也揭示了朝鲜半岛上的复杂政治环境，以及明廷内部对他的态度分歧。
三、开镇东江
毛文龙在林畔败北之后，尽管遭遇了重大挫折，但他并未就此消沉。天启二年（1622年），毛文龙依然受到朝廷的信任与重用，他提出了大规模征伐后金的计划，虽然明廷无法满足其全部需求，但仍调集了闽兵、淮兵和浙兵来加强他的部队。同年，毛文龙被提升为平辽总兵官，进一步巩固了其在辽东抗金斗争中的地位。
为了应对后金的威胁，毛文龙开始寻找更加安全的根据地。朝鲜渔民李景先向他建议占领位于鸭绿江口以东的皮岛，这里不仅易于防守，还能作为对抗后金的前沿阵地。毛文龙采纳了这一建议，于同年十一月正式入驻皮岛，此地及其周边岛屿被泛称为东江，毛文龙所率之军镇也由此得名“东江镇”。
入驻皮岛后，毛文龙立即展开了对后金的袭扰行动，他派遣部将陈忠等袭击