望以此展示自己的诚意。然而，祖大寿并未接受皇太极的邀请，始终保持距离，未与皇太极见面，这表明他已下定决心与清为敌，扞卫明朝。
崇祯十二年（1639年），祖大寿继续在山东、北直隶一带与清军周旋，尽管并未取得显着的战果，但他坚守岗位，持续对清军构成威胁。皇太极则在这一年对锦州发起了攻击，试图瓦解祖大寿的意志，通过致书祖大寿的妻子，试图从家庭层面施加压力，促使祖大寿投降。然而，祖大寿并未因此动摇，反而派兵试图突破清军封锁，支援锦州，但遭遇失败，多名将领被俘。尽管如此，祖大寿仍旧回到锦州，坚守岗位，展现了他不屈不挠的精神。
八、再次降清
崇祯十三年（1640年），皇太极对锦州的围困策略变得更加狡猾和持久，他命令郑亲王济尔哈朗修建义州城，意图以此为基地长期围困锦州，使祖大寿无法耕种，从而削弱锦州的防御能力。五月，皇太极亲临义州视察，期间，杏山的蒙古人苏班岱等人请求归顺，皇太极随即派遣济尔哈朗等人率军迎接。祖大寿得知清军人少，决定抓住机会，命令游击戴明与松山总兵吴三桂、杏山总兵刘肇基合兵出击，与清军在杏山城西交战。双方都声称取得了胜利，但实际情况如何，历史记载模糊。
同年七月，皇太极命令睿亲王多尔衮、肃亲王豪格围困锦州，并致书祖泽远，指责其忘恩负义，要求他劝说堂伯祖大寿归顺清朝。然而，多尔衮和豪格的围困并不严密，祖大寿仍然能够从城外获取部分补给。崇祯十四年（1641年），锦州外城的东关副总兵那木气等蒙古人预谋投降清军，祖大寿得知后，迅速剿灭了这些叛军，但锦州外城最终还是落入清军手中。
随着清军对锦州的围困加剧，祖大寿的处境日益艰难。崇祯十四年八月，得知洪承畴率领大军来援，祖大寿试图突围，但未能成功，锦州与松山两城陷入了孤立无援的状态。面对清军的长期围困，祖大寿在崇祯十五年（1642年）做出了艰难的决定，松山城破，洪承畴等被俘，其中祖大乐、祖大名、祖大成等祖家子弟被放归锦州，锦州城内粮尽，再次出现了人相食的惨状。
三月初，祖大寿先是尝试通过祖泽远与清营接触，但遭到拒绝。随后，他提出如果见到祖大乐就投降