据《明季北略》记载，李自成进入北京后，从宫中搜出了大量的金银财宝，其中包括内帑银三千七百万锭、金一千万锭，以及永乐年间积累的未使用的镇库金三千七百万锭，每锭重达五百两，并刻有“永乐”字样。
八、退出京师
李自成进入北京后，为了解决明朝残余势力，多次尝试招降山海关总兵吴三桂，但未能成功。顺治元年（1644年）四月二十一日，李自成与吴三桂在一片石战役中展开激战。战斗持续到四月二十二日，吴军逐渐难以支撑。在这种情况下，吴三桂选择了投降清朝摄政王多尔衮，与清军联手对抗李自成。在两军的联合进攻下，李自成的军队遭受重创，主将刘宗敏受伤，李自成被迫下令撤退。四月二十六日，李自成逃回京城，只剩下大约三万余人。
永昌元年（1644年）四月二十九日，李自成在北京称帝，但愤怒之下杀害了吴三桂在京的家人共34口。次日，李自成带领军队逃往西安，从山西和河南两路撤退。在离开北京之前，李自成下令焚烧了紫禁城和其他一些北京的建筑物。七月，李自成渡过黄河，败归西安，不久之后放弃了西安，经由蓝田、商州，走武关方向撤退。
由于南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退，许多原先投降大顺的明朝将领开始复投南明或清朝，这让李自成产生了越来越多的疑虑。最终，李自成错误地杀害了李岩等人，这一举动导致了人心的进一步离散。
顺治元年（大顺永昌元年，1644年）十月，清军攻陷了太原，并随即分兵南下晋东南。大顺军在长治的守将刘忠无法抵挡清军的攻势，被迫率领部队撤入河南。至此，山西省内仅剩下西南一角仍为大顺军所控制，李自成在山西的防线基本崩溃。十月下旬，清军兵分两路攻打陕西，一路由英亲王阿济格率领吴三桂、尚可喜等军从大同向榆林进军，随后从陕北南下西安；另一路由豫亲王多铎率领孔有德、耿仲明等部从河南怀庆攻击潼关。李自成得到消息后，急忙率领军队增援潼关。十二月，清军进攻潼关，大顺军列阵迎战，刘宗敏率部先战不利。
九、流亡覆灭
顺治二年（大顺永昌二年，1645年）正月初四日，刘芳亮率领大顺军出战，但遭遇挫折。随后，李自成亲自率领骑兵和步