兵进行反击，但再次被清军击败。初五、初六两日夜间，大顺军连续袭击清军营地，但均未取得胜利。初九日，清军的红衣大炮运抵前线，逼近潼关。大顺军挖掘深壕，筑起坚固的防御工事，试图阻挡清军的进攻。十一日，清军首先使用红衣大炮轰击大顺军阵地，随后发起大规模进攻，成功突破了大顺军的防线。尽管大顺军奋力抵抗，使用骑兵反击，并试图从侧翼包抄清军，但最终还是未能扭转战局。与此同时，北路清军由阿济格率领，从山西保德州渡过黄河，进入陕北，围攻榆林。经过十三天的激战，潼关最终失守。面对清军的两路夹击，李自成意识到陕西的失守已不可避免，被迫放弃西安，经由蓝田、商州，走武关，撤退到襄阳，声称计划夺取南京，从水陆两路推进。
三月，大顺军击败了南明将领左良玉，占领了武昌，并计划乘船东下，夺取东南作为抗清的基地。然而，大顺军尚未做好充分准备，清军就已经分水陆两路突然袭击而来。李自成只得仓促放弃武昌，向东南方向前进。四月，清军在湖北阳新、江西九江接连击败大顺军，切断了他们向东的退路。意识到东进已不可能，李自成转而向西南方向进军，准备穿过江西进入湖南。
五月初，大顺军到达湖北九宫山麓时，李自成率领轻骑20余人登山探路，却不幸被当地民兵武装姜大眼杀害。李自成的尸体被秘密埋葬。李自成战死后，大顺军悲痛万分，立即对九宫山区进行报复性的打击。《明史》也记载，李自成死于湖北通山。
结语
李自成的一生是明末乱世的缩影，他的兴起和失败都反映了当时社会的深层次问题。作为一个农民起义领袖，李自成不仅展现了超凡的军事才能，还提出了顺应民心的政策主张。尽管最终未能建立一个稳固的政权，但他所倡导的平等理念以及对腐败的批判，在今天依然具有重要的现实意义。