常通宵达旦地宴饮，有歌妓舞女相伴，而左良玉本人却始终洁身自好，不与这些风气为伍。
有一次，左良玉深夜宴请部下，他召来了十多名军妓上酒。这些军妓在房间内来回走动，左良玉忽然向左边轻轻咳嗽了几声，军妓们立刻明白了他的意思，依次退出房间。宾客们对这一幕肃然起敬，没有人敢抬头看左良玉。左良玉对部下的驾驭非常得体，这种细节处理让他在军中赢得了极高的威望。
然而，随着时间的推移，左良玉已经年老多病，失去了年轻时的锐气和收复中原的决心。他的健康状况每况愈下，这不仅影响了他的军事指挥能力，也使得他对未来的规划变得更加模糊。尽管左良玉依然保持着一定的军事实力，但他的斗志已经不如从前，他的军队也开始呈现出松散的状态。
九、起兵东下
左良玉早年曾得到侯恂的赏识和推荐，而侯恂本身就是东林党人。在马士英、阮大铖掌握实权后，他们担心东林党人会借助左良玉的力量与自己作对，因此表面上与左良玉保持友好关系，暗中却对他心存忌惮，并修建了板矶城作为西部的防御屏障。左良玉察觉到了这种微妙的变化，不禁感叹：“现在哪里还需要防西，恐怕是防我吧！”
随着南明朝廷内部矛盾的加剧，监军御史黄澍倚仗左良玉的势力，公然与马士英、阮大铖发生冲突。黄澍返回后，朝廷派遣锦衣卫官员前来逮捕黄澍，左良玉拒绝交出黄澍。于是黄澍和其他一些将官每天请求左良玉起兵“清君侧”，清除朝廷中的奸佞之徒。左良玉内心犹豫，一直没有作出决定。不久，“北来太子”事件爆发，黄澍借此机会煽动军心，意图报复自己的仇怨，并拉拢了三十六营的大将与自己结盟。
在这种情况下，左良玉终于下定了起兵的决心，发布檄文讨伐马士英。他率领庞大的舰队，从汉口一直延伸到蕲州，长达二百多里，浩浩荡荡地顺江东下。然而，此时左良玉的身体状况已经非常糟糕。当他到达九江后，邀请总督袁继咸进入自己的船只，并从袖中拿出一份密旨，声称这是皇太子送来的，企图以此来胁迫当地的将领加入自己的阵营。但袁继咸严词拒绝了左良玉的要求。
左良玉的部将郝效忠秘密进入九江城，点燃大火后离开。左良玉看到城中的火光，感慨地