乡吏和奴仆的劳役等。他还指责朝鲜君臣私藏粮食而不供给官军，这些做法引起了朝鲜民众的强烈不满。
与此同时，日本将领小西行长和加藤清正等已占领了南原、全州等地，并进一步向全罗、庆尚推进，严重威胁到了朝鲜王京的安全。幸而，日本人的向导沈惟敬被俘虏，导致日军失去了重要的情报来源。由于朝鲜在连年的战乱中已经变得一片荒凉，日军在当地找不到足够的补给，只得在全罗地区囤积粮食，准备长期驻守。
随着中国援军逐渐集结，九月初一，杨镐抵达朝鲜王京。此时，朝鲜军队和明朝部队已经在与日军的战斗中取得了一些胜利，迫使日军撤退至蔚山固守。同年十二月，杨镐与总督邢玠、提督麻贵等人商讨进攻方案，最终决定分兵三路，由副将高策率中军，李如梅率左军，李芳春和解生率右军，共同进攻蔚山。
初期的试探性攻击进展顺利，日军遭到挫败，退守岛山，并在城外修建了三层栅栏作为防御工事。在战斗中，游击陈寅表现出色，接连攻破了日军的两层栅栏，眼看即将攻克第三层。此时，杨镐考虑到与李如梅的私交深厚，担心陈寅的战功会超过李如梅，因而下令鸣金收兵，阻止了攻势。
日军趁机紧闭城门，坚守不出，等待援军的到来。明军虽然从四面围困，但由于地面泥泞不堪，加之正值严冬，风雪凛冽，士兵们的士气受到很大影响。日军则利用大炮和毒药弹进行反击，被击中的士兵往往难以存活。明军围攻十天未果，日军则利用这个机会拖延时间，并假意求和，以争取更多的准备时间。
三、大败亏损
万历二十六年（1598年）正月初二，日本援军突然到达，为蔚山的日军解围。杨镐闻讯大惊失色，急忙带领部队撤退，各部明军见状也纷纷溃散。日军趁势追击，明军损失惨重，战死者无数。副将吴惟忠和游击茅国器英勇断后，才使得日军暂时停止了追击。但明军的辎重装备大部分丢失，损失极为惨重。
此次战役原本是精心策划多年的军事行动，投入了明朝大量的资源和人力，联合了朝鲜的全部兵力，却被杨镐的一系列错误决策彻底破坏。这场失败不仅令满朝文武官员震惊，也对明朝的声望造成了沉重打击。杨镐在逃出战场之后，带着提督麻贵逃往庆州，因担