一、早年经历
刘綎作为大都督刘显之子，自小便生活在军事氛围浓厚的家庭之中，这为他日后成为一名杰出的将领奠定了基础。万历初年，刘綎跟随其父刘显参与了讨伐九丝蛮的军事行动。九丝蛮位于西南边陲，是一支强大的土着力量，对明朝构成了不小的威胁。
在讨伐九丝蛮的过程中，刘綎展现了非凡的勇气和卓越的军事才能。据记载，在一次重要的攻城战役中，刘綎第一个登上城楼，成功抓获了蛮人首领阿大。这一壮举不仅彰显了刘綎的英勇，也极大地鼓舞了士气，为明军后续的作战铺平了道路。通过这次胜利，刘綎在军中声名鹊起，开始受到更多的关注和赏识。
凭借着在讨伐九丝蛮过程中的显着军功，刘綎被提升为云南以东守备，这意味着他将负责更为广阔的地区防御工作。这段时间里，刘綎积累了宝贵的军事经验和领导能力，为他后来担任更高职务打下了坚实的基础。
不久之后，刘綎改任南京小教场坐营。南京小教场是当时明朝培养军事人才的重要场所之一，作为坐营，刘綎在这里不仅能够继续提升自己的军事素养，还能够接触到更多的军事知识和技术。在这里，刘綎不仅磨炼了自己的武艺，还学习了军事理论，逐渐成长为一位文武双全的将领。
在南京小教场任职期间，刘綎还迎娶了兵部尚书张鏊之女。这段婚姻不仅为刘綎带来了个人生活上的幸福，也在一定程度上提升了他在官场的地位和社会影响力。可以说，这段早期的经历为刘綎日后的辉煌奠定了坚实的基础。
二、抗击缅甸
1582年（万历十年）冬，缅甸军侵犯明朝的永昌、腾越等地，形势危急。当时，巡抚刘世曾紧急请求增派兵力以加强防御。翌年春季，刘綎被提拔为游击将军，并被委以重任，负责腾冲一带的防务。
缅甸在莽瑞体统一后，频繁侵扰明朝边境，其中江西商人岳凤与莽瑞体勾结，成为祸害大明边境的主要力量之一。岳凤联合强盗罕虔等人，率领象兵数十万，在大明边境烧杀抢掠，给当地民众带来了极大的灾难。面对如此严峻的局面，黔国公沐昌祚等人下令邓子龙、赵睿等将领进行反击，经过大小十多次战斗，明军斩首一千六百多人，射杀了莽猛别、刀落参等重要人物。