势变得愈发不可收拾。吴应期坚守岳州，但到了康熙十八年（1679年）正月，形势愈发危急，他不得不弃城突围而逃，导致岳州失守。岳州的失陷意味着湖南的大门完全敞开，为清军提供了绝佳的机会。正月二十七日，早已集结在荆州待命的清军乘势渡江，数千艘船只同时出发，场面壮观。康熙帝随即下达了全面进攻的命令，吴军在清军的猛烈攻势下全线溃退。
吴应期、胡国柱、王绪等人从岳州一路逃至辰州，试图在这里重新组织防线。他们选择在辰州安营扎寨，凭借险要的地势据守。然而，到了这个时候，除了辰州、武冈、新宁之外，湖南的大部分地区已经落入清军之手。
面对吴军的败退，清军各路大军迅速推进。大将军察尼趁机夺取了岳州，并且攻克了辰龙关，切断了吴军的退路。安亲王岳乐率军攻克长沙，进一步巩固了清军在湖南的控制权。与此同时，喇布收复了衡州，傅宏烈等部则成功收复了桂林，这些胜利使得清军在南方的战略地位大大加强。
三、内部倾轧
康熙十九年（1680年）十月，吴世璠逃回昆明，此时的吴氏集团已经处于崩溃的边缘。吴应期作为吴氏集团的核心人物之一，从湖南逃到贵州，并前往昆明朝见吴世璠。因为是同一家族的成员，吴应期被留在内庭受到款待。在宴席上，吴应期想到一连串的失败，感到绝望，将责任归咎于方光琛，称其为“首祸”。夏国相等内外亲属也在场，听到这番言论后，皆痛哭失声。
吴应期随后跟随吴世璠从贵阳逃回云南，并沿途招集散逃的兵士，聚集了一两千人的力量。到达交水（今位于云南省曲靖市附近）后，吴应期选择在此驻扎，并未直接前往昆明。吴应期的计划是重新集结逃散的吴军，企图回到昆明发动宫廷政变，废黜吴世璠，自己取而代之。
此时，吴氏政权的实际权力掌握在吴世璠的岳父郭壮图手中。郭壮图得知了吴应期的动向后，便开始策划如何应对。他与吴将线密谋，由吴将线打着受郭壮图派遣的旗号，率领部队前往贵州增援，实则是前往交水对付吴应期。到达交水后，吴将线以慰劳军队为名，诱骗吴应期前来，趁其不备，将其逮捕，并当场用绳索勒死。
郭壮图接到吴应期已被处死的消息后，立即在昆明采取