选拔成为了南安县的二十位“廪膳生”之一，这是对他学习成绩的认可。廪膳生是指由官府资助学习的优秀学生，这一身份不仅体现了郑成功的才华，也为他赢得了更多的尊重和支持。
1641年，郑成功与福建泉州惠安的进士、礼部侍郎董飏先的侄女董夫人结为夫妇。这场婚姻不仅巩固了他的家庭地位，也为他带来了更多的人脉资源。
1644年，郑成功被送往南京国子监深造，这是当时中国最高学府之一，旨在培养国家栋梁之才。在这里，郑芝龙为儿子聘请了着名的江浙名儒钱谦益作为老师。钱谦益不仅教授郑成功学问，还给予了他深刻的思想启迪。最初，郑成功的名字是福松，老师认为这个名字不太适合，便给他起了新名字“森”，寓意深远而茂盛。此外，钱谦益还给郑成功取了一个表字“大木”，以此来勉励他。
同年，中国历史发生了巨变：闯王李自成领导的农民起义军攻入北京，导致明朝皇帝崇祯帝自缢身亡，明朝灭亡。随后不久，明朝山海关总兵吴三桂引入清军，清军击败李自成的军队，占据了北京，建立了清朝政权。明朝的残余势力则在南方建立了一系列南明政权，试图延续明朝的统治。
1645年，清军继续南下，攻陷扬州，占领南京，弘光帝被俘并遭杀害，弘光政权随之覆灭。这一连串事件的发生，对郑成功产生了深刻的影响。他亲眼见证了明朝的衰亡和清军的强大，这也激发了他后来投身抗清事业的决心。
三、隆武时期
1645年（清顺治二年，弘光元年）七月，郑芝龙和他的弟弟郑鸿逵在福州拥立唐王朱聿键称帝，改元“隆武”。与此同时，鲁王朱以海也在绍兴宣布监国，改元为“鲁监国元年”。虽然隆武政权和鲁监国政权都宣称要恢复明朝的统治，但由于各自的利益和立场不同，它们之间存在着诸多矛盾和冲突。
隆武帝对郑成功表现出了极大的赏识，他曾表示遗憾没有女儿可以许配给郑成功，并说道：“惜无一女配卿，卿当忠吾家，勿相忘也！”为了表彰郑成功的忠诚和才能，隆武帝赐给了他明朝皇室的姓氏“朱”，并将他的名字改为“成功”。从此，郑森改名为朱成功，被尊称为“国姓爷”。
1646年起，郑成功开始带领军队参与与