一、早期经历
刘于义的早期经历充满了才子成长的典型元素，从他出生的背景到步入仕途的过程都体现了那个时代对于学问和德行的重视。刘于义出生于康熙十四年（1675年），彼时的清朝已经进入了相对稳定的时期，社会秩序趋于安定，经济文化得到恢复和发展，这为刘于义的成长提供了良好的外部环境。
刘于义出生在江苏武进，这个地方自古以来就是人文荟萃之地，有着浓厚的文化氛围。在这样的环境下成长起来的刘于义，自小便受到了良好的教育熏陶。他勤奋好学，尤其在经史子集方面有着过人的天赋，这为他日后成为一代名臣奠定了坚实的基础。
到了康熙五十一年（1712年），刘于义通过科举考试，一举成为进士。在当时，能够中进士意味着个人才华得到了官方的认可，也标志着他正式踏入了仕途。中举之后，刘于义被选为庶吉士，这是清廷培养年轻有为官员的一种方式。庶吉士们会在翰林院进行深造，接受更为专业的训练，以便将来能够更好地服务于朝廷。
在翰林院期间，刘于义表现出了超群的才华。他撰写的各种文稿不仅文字优美，而且内容深刻，符合皇帝的心意，因此受到了高度评价。这些作品反映了刘于义扎实的学术功底和敏锐的政治洞察力，也为他赢得了进一步发展的机会。
雍正元年（1723年），刘于义的仕途开始加速上升。这一年，他被选入南书房，这是一个极为重要的职位，因为南书房是皇帝处理政务的核心场所之一。起初，刘于义担任中允之职，这是一项重要的顾问角色，意味着他已经开始参与国家大事的讨论与决策。不久之后，他又被任命为侍讲学士，这一职务不仅要求具备深厚的学问，还需要具备良好的演讲能力和教育才能。
在担任侍讲学士的同时，刘于义还被委以山西学政的重任。作为学政，他需要负责整个山西省的教育管理工作，包括选拔人才、监督学校运行以及推动当地的文化事业发展等。
二、体恤百姓
刘于义在山西任职期间，面对的是一个粮食短缺、民生困苦的社会现实。当时的山西，由于地理位置和自然条件的限制，农业生产并不十分发达，尤其是在青黄不接的时候，许多家庭面临食物不足的问题。