初表示要给予他特殊的荣誉，但很快就因为张廷玉没有亲自谢恩而收回成命，并削去了他的爵位。1755年，乾隆帝通过制造“坚磨生诗抄案”，将鄂尔泰的亲信胡中藻和鄂昌处死，并借此机会将鄂尔泰的牌位撤出贤良祠。这些行动不仅削弱了旧臣的影响力，也加强了乾隆帝的君主专制统治。
四、戡乱边疆
乾隆帝即位初期，面临着来自边疆的多重挑战。其中最为紧迫的便是大金川的动荡局势。大金川土司莎罗奔在乾隆十二年（1747年）发动了对小金川的攻击，并劫持了小金川的土司泽旺及其印信。随后，莎罗奔继续扩张，进攻了革布什札和明正两土司。为了制止这种侵犯行为，乾隆帝在同年派遣了三万大军，分两路进攻大金川。然而，由于当地的地形极为险恶，加之气候恶劣，清军在战斗中遇到了极大困难，直到乾隆十三年（1748年）夏秋，依然未能取得实质性进展。
面对僵局，乾隆帝决定增派兵力，并任命大学士傅恒为前线指挥官。傅恒到达前线后，采纳了岳钟琪提出的深入敌后的策略。在乾隆十四年（1749年）二月，清军终于逼近了莎罗奔的老巢勒乌围，迫使莎罗奔投降。这场战役不仅平定了大金川的叛乱，也展示了乾隆帝在军事战略上的果断与智慧。
与此同时，西藏地区也出现了不稳定因素。乾隆十五年（1750年），西藏地方贵族珠尔默特那木札勒领导了一场叛乱。然而，在达赖喇嘛的领导下，与驻藏清军联合行动，迅速平定了这次叛乱。乾隆帝认识到，地方贵族的过大权力不利于西藏的稳定和中央对西藏的有效统治。于是，在平叛后，乾隆十六年（1751年），他废除了原有的藏王制度，成立了由四位噶隆组成的西藏地方政府噶厦，并制定了《西藏善后章程》，增强了达赖喇嘛和驻藏大臣的权力。
在准噶尔地区，乾隆帝同样面临严峻挑战。准噶尔部内部因争夺汗位而发生内讧，萨喇尔、三策凌等先后率部内迁归附清朝。乾隆二十年（1755年），乾隆帝抓住时机，发兵五万直捣伊犁，进攻达瓦齐。达瓦齐措手不及，兵败被俘。然而，归降的阿睦尔撒纳因未能实现统治厄鲁特蒙古四部的野心而反叛。乾隆二十一年（1756年），清军收复伊犁，阿睦尔撒纳逃往哈萨克。清军随即展开追