一、贫困起家
和珅的早年生活充满了艰辛与挑战。他于1750年出生在一个相对富裕的家庭，父亲常保是福建的副都统，这在当时的社会地位并不低。然而，命运似乎并不眷顾这位未来的权臣。在和珅三岁时，他的母亲因难产不幸离世，留下了他和他的弟弟和琳。六年后，也就是和珅九岁时，他的父亲也因病去世，这使得两个年幼的孩子陷入了无依无靠的境地。
在这个关键时刻，是一位忠实的老家丁以及父亲的一位偏房（妾室）站了出来，保护了和珅兄弟二人，使他们免于被逐出家门的命运。这段经历无疑对和珅的性格产生了深远的影响，或许正是这些早期的不幸遭遇，塑造了他日后对于权力与财富的渴望。
尽管家道中落，但和珅并没有放弃自我提升的机会。他勤奋学习，最终考入了咸安宫，这是一个专为贵族子弟设立的学习机构。在这里，和珅展现出了超群的智慧和对知识的渴望，他不仅掌握了满、汉、蒙、藏四种语言，还深入研读了儒家经典《四书五经》。他的才华很快就被老师吴省钦和吴省兰所赏识，这两位老师对和珅给予了极大的帮助和支持。
1768年，也就是和珅十八岁的时候，他迎娶了直隶总督冯英廉的孙女冯氏为妻。这段婚姻不仅为和珅带来了家庭的温暖，也为他在官场上的发展奠定了基础。次年，和珅参加了科举考试，但遗憾的是并未上榜。不过，他并未因此气馁，而是以文生员的身份承袭了三等轻车都尉的世职，这标志着他正式步入了仕途。
到了1772年，和珅被授予三等侍卫的职位，并被选为粘杆处侍卫。粘杆处是一个负责皇宫安全的机构，能够在这里任职，意味着和珅有机会接触到皇帝本人。1773年，二十三岁的和珅因为在乾隆帝面前展现了自己卓越的才学，终于获得了直接为乾隆服务的机会，成为了皇帝仪仗队的一员。
二、仕途顺风
从1775年开始，和珅的仕途犹如坐上了快车道，一系列令人瞩目的升迁接踵而至。这一年十月，和珅被擢升为乾清门侍卫，这意味着他可以更加接近皇帝，为他提供了更多的表现机会。仅仅一个月之后，他又被提拔为御前侍卫，并且被任命为正蓝旗满洲副都统。这个位置不仅仅是军事上的荣誉，更标志着