35年），20岁的袁枚参加了科试，凭借优异的成绩获得了参加乡试的资格。这对于任何一位学子来说都是至关重要的一步，意味着袁枚离实现自己的理想更近了一步。此后，袁枚一步步走向了科举的更高层次，最终在乾隆四年（1739年）成功考取了进士，开启了他辉煌的仕途生涯。
二、坎坷仕宦
20岁之前，袁枚一直专注于学业，在杭州读书求学。乾隆元年（1736年），21岁的袁枚决定前往广西探望在那里做幕僚的叔父袁鸿，这次旅程成为了他人生中一次重要的转折点。
从杭州到广西的长途跋涉，袁枚沿途饱览了各地的名胜古迹，领略了壮丽的自然风光。这次旅行不仅开阔了他的眼界，还激发了他的创作灵感。沿途的景色和历史遗迹触动了袁枚的心灵，他用诗歌记录下了这段旅程中的所见所闻。这些作品后来收录进了《小仓山房诗集》，成为他文学创作生涯的之一。
抵达桂林后，袁枚通过叔父的引见，拜谒了当地巡抚金鉷。袁枚以一篇《铜鼓赋》赢得了金鉷的赞赏，金鉷对其才华赞叹不已，并特意写奏疏举荐他参加乾隆元年九月的博学鸿词考试。这次举荐极大地提升了袁枚的社会声誉，为他日后的仕途铺平了道路。
乾隆三年（1738年），袁枚终于在科举中取得了突破，中举之后，他又在次年考取了进士，被授予庶吉士的身份，进入翰林院的庶常馆深造。这标志着袁枚正式踏入了官场，开始了自己的仕途生涯。
然而，袁枚的官场之路并非一帆风顺。乾隆七年（1742年），因为散馆考试未能取得理想成绩，袁枚被外放至地方任职。他先后担任了沭阳（1743年-1745年）、江宁、上元等地的知县。尽管如此，袁枚在这些职位上仍尽职尽责，推行法治，不畏强权，表现出色，得到了总督尹继善的赏识。
乾隆八年（1743年），袁枚改任溧水知县。在赴任途中，面对即将到来的新职务，袁枚心中充满了复杂的情感。他在《途中寄金二质夫》一文中，表达了自己对未来的忧虑与无奈。这首诗既体现了他对未来的不确定感，也展示了他面对困境时的坚韧精神。
乾隆九年（1744年），袁枚29岁时，他还被聘请为江宁的帘官，负责协助主考官