一、宦海浮沉：从军机处到地方大员
乾隆年间，正值盛世，国泰民安，但宫廷内的权力斗争却异常激烈。在这复杂的背景下，吴熊光的名字逐渐崭露头角。他出生于1750年，江苏苏州的一个书香门第之家，自幼便展现出了过人的才华和抱负。吴熊光字槐江，凭借自身的努力，考取功名，步入仕途。
乾隆年间，高宗皇帝常在热河避暑，处理政务。某次，正值深夜，宫内突发紧急事务需要处理，皇帝急召军机大臣入宫商议。然而，由于时间紧迫，军机大臣未能及时赶到。在这紧要关头，吴熊光被临时召入，代替军机大臣入队。他冷静分析形势，条理清晰地陈述了自己的见解，深得高宗皇帝的赏识。皇帝当场表示想要提拔他为军机大臣，这无疑是对吴熊光能力的高度认可。
然而，就在吴熊光即将迎来仕途巅峰之际，和珅站了出来。作为当时权倾一时的大臣，和珅指出吴熊光的官阶仅为五品，不符合担任军机大臣的规定。同时，他还推荐了另一位官阶为四品且在军机处任职多年的戴衢亨。在和珅的影响下，皇帝最终决定让吴熊光与戴衢亨一同加三品卿衔，进入军机处任职。
虽然未能如愿成为军机大臣，但吴熊光并未气馁。他在军机处仅六个月的时间内，展现了卓越的行政能力和远见卓识，赢得了同僚们的尊敬。然而，好景不长，由于和珅的嫉妒，吴熊光很快就被外放为直隶布政使，离开了权力的核心地带。
即便如此，吴熊光依然积极进取，利用自己的经验和能力在新的岗位上取得了显着的成绩。他注重民生，推行了一系列有利于地方发展的政策，赢得了百姓的爱戴。特别是在高宗驾崩后，随着仁宗亲政，和珅失势被处决，吴熊光得以重返中央，并因其对和珅时期政策的批判及提出的整改意见，得到了仁宗的赞赏，迅速升迁至河南巡抚之职。
在河南巡抚任上，吴熊光面临了更为严峻的考验——教 匪 作乱。他亲自率军驻防卢氏，指挥军队成功抵御了张汉潮等人的进攻，并采取了合理的战略调配，有效地遏制了叛乱的蔓延。这一系列举措不仅稳固了当地的治安，也进一步巩固了吴熊光在朝中的地位。他深知，只有通过实际成绩才能证明自己的价值，从而在复杂的官场中站稳脚跟。