事务，不仅要维持地方的治安，还要处理与周边民族的关系，这对于维护边疆稳定至关重要。
道光十八年（1838年），伊里布被授予协办大学士的头衔，这是对他多年勤勉工作的肯定。次年，他被调任为两江总督
二、防卫英夷
道光二十年（1840年），英军发动了第一次鸦片战争。六月七日，英军占领了定海，这一事件震惊了清朝朝廷。浙江巡抚乌尔恭额因为定海失守，处理不当而被革职。在这种情况下，道光帝于同年七月任命伊里布为钦差大臣，前往浙江筹办进剿英军。
伊里布抵达浙江后，面对英军的强大火力和技术优势，他感到十分棘手。在上奏中，他表达了对英军实力的担忧，认为英军的船只庞大坚固，火炮威力巨大，要击败他们并非易事。他认为，如果没有足够的兵力集中作战，将难以取得胜利。这一观点反映了他对当时英军实力的清醒认识。
抵达宁波后，伊里布并未立即采取实质性的军事行动。相反，他主张建造船只和火炮，并请求调动闽粤两省的水师支援。这一策略实际上是拖延战术，目的是为了争取更多的时间来准备防御措施。然而，事实上，这些举措并没有实质性地改变战场态势，也没有帮助收复定海。
与此同时，定海的民众自发组织起来对抗英军。他们在六、七月间成功捉获了几名汉奸和印度雇佣兵，显示了民间的力量和反抗精神。这些行动虽然规模不大，但在一定程度上鼓舞了士气。
七月中旬，英军指挥官懿律率舰队北上白河，向清政府递交照会，提出了赔款、割地和鸦片合法化的要求。道光帝随即命令直隶总督琦善在天津大沽口与英军会谈。在这种背景下，伊里布向道光帝上奏，建议浙江方面不要轻举妄动，以免与英方在天津的交涉产生矛盾。他提议，如果英方提交文件，应该代为呈递给朝廷，以求“有征无战，永靖海疆”。
在此期间，定海义民包祖才兄弟诱捕了一名英军军官，并将其送至宁波。八月下旬，英军的一艘大船和两艘舢板船闯入慈溪、余姚、上虞、会稽境内，遭到当地军民的袭击，多名英军被捕。伊里布对这些俘虏给予了优待，试图以此缓和与英军的关系，并阻止进一步的进攻。
天津会谈后，道光帝指