一、早期经历
陈若霖的早期经历可以追溯到他中进士之前。作为一个勤奋好学的人，陈若霖在青少年时期便展现出了非凡的才华和对知识的渴望。乾隆五十二年（1787年），他通过了艰难的科举考试，成为了一名进士，这标志着他正式踏入了清朝的官僚体系之中。初入仕途，陈若霖被授予庶吉士之职，这是清廷为了选拔和培养优秀人才设立的一种特殊职位，通常会安排庶吉士在翰林院或其他学术机构进行深造。在这段时间里，陈若霖有机会进入了文渊阁参与校勘《四库全书》的工作，这份工作对于一个新晋的进士来说是非常难得的机会，它不仅能够帮助陈若霖拓宽视野，还能让其接触到当时最为权威的文化资源，这对于他日后的发展起到了至关重要的作用。
乾隆五十四年（1789年），陈若霖开始了他在刑部的职业生涯，最初被任命为主事。这个职务虽然并不显赫，但却是一个非常关键的位置，因为刑部是负责审理全国重大案件的重要部门之一。陈若霖在刑部任职期间，展现了他对于法律条文的深刻理解以及对于公平正义的坚定追求。他对待每一个案件都极其认真负责，力求做到公正无私，这种态度使得他在同僚之间赢得了良好的声誉。
在一次具体的案例中，束路县发生了一起村民王洪中因被人围殴而上吊自杀的事件。此案原本因为种种原因未能得到妥善解决，受害者的家属四处申诉却始终没有结果。当陈若霖了解到此案的情况后，他并没有因为案件复杂或者牵涉人员众多而退缩，而是亲自介入调查，逐一询问相关人士，并深入挖掘案件背后的真相。最终，在陈若霖的不懈努力下，这起看似无法解决的案件得以真相大白，他也因此受到了朝廷的高度评价。
由于陈若霖在处理案件过程中表现出色，即便按照惯例应当被派往外地任职，他还是因为其在法律领域的专长而被留任在刑部继续工作。在此后的岁月里，陈若霖多次与其他大臣一起前往各地审理秋审案件。秋审是指每年秋天，皇帝亲自或派遣大臣审核全国死刑案件的一项制度。陈若霖在这些案件中始终坚持宽严相济的原则，确保每一个判决都能够合乎法度，不冤枉任何无辜之人。正是这种公正无私的态度，使得陈若霖多次获得了嘉庆帝的嘉奖
二、外放