堂中屡获佳绩，甚至赢得奖金。面对家庭的贫困状况，有人建议林则徐改行谋生，但林宾日坚信儿子的未来不可限量，坚决反对改变方向，坚持让林则徐继续求学。
随着年龄的增长，林则徐的学业也取得了显着的进步。嘉庆元年（1796年），年仅十二岁的林则徐被选为孔庙佾生，这是对他学习成绩的一种肯定。次年，林则徐参加府试并获得第一名的好成绩。紧接着，林宾日也顺利成为贡生，这对于林家来说是一个重要的转折点。1798年，林则徐考中秀才，这是他迈向更高学府的第一步。
成为秀才后，林则徐大部分时间都在鳌峰书院学习，这里汇聚了许多优秀的学子。在院长郑光策的指导下，林则徐专心致志地学习，不仅在学业上取得了长足的进步，而且结识了不少良师益友。尤其是与学者陈寿祺的交往，对林则徐的思想产生了深远的影响，陈寿祺主张经世致用的思想，激发了林则徐日后投身国家大事的决心。此外，他还与郑光策的女婿梁章钜建立了深厚的友谊，二人共同立下了经国济世的宏大志愿。
终于，在嘉庆九年（1804年）的秋天，林则徐参加了乡试，并以优异的成绩中了第二十九名举人。在公布结果的当天，林则徐迎来了人生中的另一件喜事——他与河南永城知县郑大模的女儿郑淑卿完婚。这对年轻的夫妇满怀对未来美好生活的憧憬，携手步入婚姻殿堂。
1804年十二月，林则徐启程前往北京参加更为重要的会试，希望进一步提升自己的学术地位。然而，这次会试的结果并不如意，林则徐名落孙山。尽管如此，他并没有气馁，而是选择回到家乡福州，在北库巷开设了自己的私塾“补梅书屋”，开始了教学生涯，希望通过教书继续实现自己的理想。
三、初任仕途
林则徐的仕途始于嘉庆十一年（1806年）。这一年，汀漳龙道张百龄对林则徐的才能给予了高度评价，并积极推广他的名声。同年秋天，为了缓解家庭经济压力，林则徐接受了厦门海防同知房永清的聘请，担任书记一职。在这个职位上，他主要负责处理与商贩和洋船往来相关的文书记录工作。厦门当时面临着严重的鸦片走私问题，而历任同知多为贪官，对外商的贿赂视而不见。这段经历让林则徐深刻认识到了鸦片的危害