命为御前大臣
二、广东抗英
在第一次鸦片战争期间，奕山作为清廷派遣的靖逆将军，肩负起了抗击英军的重任。道光二十一年（1841年）正月，他被委以重任，统率来自川、鄂、湘、滇、黔、桂、赣等省份的大军共计人，前往广东地区对抗英军。当时，人们对这支庞大的军队寄予厚望，认为其势如“泰山压卵”，而奕山本人也豪言壮语，声称要让“逆夷片帆不返”。
然而，实际情况远比预想复杂得多。随着英军步步紧逼，先后占领了香港、攻破了虎门，并逼近广州城下，奕山的态度逐渐转变。面对英军的强大攻势，他开始表现出畏敌情绪，甚至在行军途中就表现出妥协意向。当他刚刚越过梅岭古道，即下令传谕英军，表示愿意代奏允许通商的要求。抵达曲江后，奕山更是奏称，如果拒绝通商，英军可能会全力攻城，从而导致广州的更快失陷。
抵达广州后，奕山听从了参赞大臣杨芳的意见，采取了“不可浪战”的保守策略，甚至在处理日常事务时，首先考虑的是购买洋货。与此同时，广东当地的军民要求积极抗战，但奕山却怀疑这些民众，称他们为“汉奸”，称广东军队为“贼党”，并将广东的问题归结为内部不稳定，而非外部侵略。他提出了“防民甚于防寇”的错误方针，拒绝采纳林则徐提出的动员爱国军民共同抵抗敌人的建议。
在军事行动上，奕山的表现同样令人失望。尽管其亲信建议必须通过作战来确保军饷报销和功勋申报，但奕山的夜袭英舰计划仓促且缺乏周密策划，最终导致了清军的失败。英军借此机会反击，占领了广州城外的所有炮台，并开始对城内进行炮轰。在这种情况下，奕山慌不择路，决定投降，并于四月初七（5月27日）派广州知府余保纯与英方代表义律签订了《广州和约》。根据条约，清廷需支付600万元作为“赎城费”，并同意撤军六十里以外，不得重新武装要塞。
尽管如此，道光帝仍然对奕山表示了理解和宽容，批准了《广州和约》，并允许通商。然而，当英军继续北上侵扰闽、浙地区时，道光帝在抵抗派的压力下，多次命令奕山修复虎门炮台、收复香港以牵制英军。但奕山惧怕惹怒英军，一再回避正面冲突，甚至在奏折中请求皇帝理解他的“苦衷”，试图压制民