一、仕途起步：从知府到巡抚
吴振棫的仕途起步可以追溯到他于嘉庆十九年（1814年）中进士之后。当时，他被选拔为庶吉士，这是清朝选拔优秀进士担任的重要预备官员职位，意味着他有可能进入皇帝身边服务，为将来担任高级官员打下坚实的基础。不久之后，吴振棫被授予编修一职，这是一项涉及文献整理、编纂的重要职务，表明他在学术上也有一定的造诣。
吴振棫的首次出仕是在云南，他被任命为大理知府。大理位于云南省中部偏西的位置，是一个多民族聚居的地方，同时也是云南省历史文化名城之一。在担任大理知府期间，吴振棫需要处理繁杂的行政事务，包括维持地方治安、推动经济发展、处理民族关系等问题。这段经历为他积累了丰富的基层治理经验，也为他后来的升迁奠定了基础。
随后，吴振棫的职业生涯不断上升，他先后担任了山东登州、沂州、济南以及安徽凤阳等地的知府。这几次调动让他有机会接触到不同地区的风土人情，了解各地不同的治理难题。在每一个任职地点，吴振棫都以其务实的态度和有效的管理能力赢得了当地民众和上级的认可。
在积累了足够的经验和政绩之后，吴振棫被提升为山东登莱青道，这是一个更大的行政区划，包括了今天的胶东半岛一带，职责范围更广，需要协调的工作也更多。接下来，他又担任了贵州粮储道，这是一项涉及粮食储备和运输的关键职务，直接关系到地方的粮食安全和社会稳定。吴振棫在这个岗位上的表现同样出色，他有效地保障了贵州地区的粮食供应，帮助解决了当地的粮食问题。
随着能力的不断提升，吴振棫又被委任为贵州按察使，这是一个负责司法监督的重要职务，显示了朝廷对他能力的信任。在贵州按察使任上，他公正执法，努力维护法律的尊严，为当地的社会秩序做出了贡献。
之后，吴振棫又担任了山西和四川的布政使，这两个职位都是省级别的行政长官，负责管理一个省份的财政、民政等工作。
二、云南平乱：以智谋稳定边疆
咸丰二年（1852年），吴振棫被提拔为云南巡抚，正值云南地区面临严重的社会动荡。当时，云南境内的民族矛盾尤为突出，特别是回民与汉族之间