一、早年仕途
张亮基的早年仕途始于道光十四年（1834年），这一年他考中了举人，并且通过“入赀”的方式，即通过捐纳的方式成为了内阁中书。这种做法在清朝较为常见，对于那些有能力但暂时未能通过正常科举途径获得官职的人来说，是一种进入官场的途径。张亮基成为内阁中书后，很快就展现出了他的才华和勤勉。
不久之后，张亮基有机会跟随当时的大臣王鼎前往河南参与治理黄河的工作。在这期间，他负责督造西坝，这是一个非常重要的水利工程，关系到黄河沿岸百姓的生命财产安全。张亮基在此次治河工作中表现出色，不仅圆满完成了任务，还因为其卓着的成绩获得了皇上的赏识，被赐予象征荣誉的“花翎”，并且被晋升为侍读。这标志着他在清朝官僚体系中地位的显着提升。
到了道光二十六年（1846年），张亮基被调任至云南临安担任知府。这次调动对于他来说是一次重要的转折点，因为他将要面对的是更为复杂的行政管理和地方治安问题。在云南期间，张亮基遇到了一个难得的机会，那就是与当时着名的总督林则徐共同参与河工事务。林则徐是晚清时期的重要人物之一，以其禁烟运动而闻名于世。在与林则徐的合作过程中，张亮基的才能得到了充分展示，因此受到了林则徐的高度评价，并被秘密推荐为可以重用的人才。
正是由于林则徐的推荐，张亮基得以调任永昌，并在处理边疆少数民族骚扰的问题上取得了显着成效。他运用当地的士兵左大雄成功捕获了作乱的匪首，从而稳定了当地的局势。基于此，张亮基被迅速提拔为云南按察使，并随后迁任布政使，这表明了他在地方治理方面的杰出能力。
到了道光三十年（1850年），张亮基被擢升为云南巡抚，并暂时兼任云贵总督。此时正值太平天国运动兴起，粤匪活动日益猖獗，张亮基在这个关键时刻向朝廷秘密上书，提出了自己对于应对军事威胁的看法。他的建议得到了当时皇帝文宗的认可和支持，这也证明了张亮基在战略决策方面的眼光独到。
二、剿贼两湖
咸丰二年（1862年），张亮基被调任为湖南巡抚。在他前往新任的路上，听闻太平军已经包围了长沙。张亮基认为长沙作为湖南省的首府