全声称自己经历了一个奇特的梦境，梦中他遇见了皇上帝，并被赋予了斩妖除魔的使命。这次梦境成为他后来信仰转变的重要契机。
1843年，洪秀全在又一次科举考试失败后，心情十分低落，甚至说出“等我自己来开科取天下士吧”这样的自我安慰之言。这时，他的远房亲戚李敬芳建议他阅读之前得到的《劝世良言》。经过仔细阅读，洪秀全认为书中内容与他六年前的梦境相符，于是他开始去除传统儒家信仰的象征，比如在私塾中撤掉了孔子的牌位，并在家里供奉起了上帝的牌位。尽管他并未真正研读过《圣经》，洪秀全却坚信自己是上帝的儿子，耶稣基督的弟弟，并开始传播他所谓的“拜上帝教”。
1844年春天，洪秀全与冯云山等人开始“出游天下”，在各地传播他们的宗教信仰。起初，他们的活动收效甚微，但在进入广西贵县后，情况有所改善。冯云山在紫荆山区进行了艰苦的传教工作，发展了一批信徒。同年晚些时候，洪秀全返回家乡，并撰写了《原道救世歌》和《原道醒世训》等文章，试图将基督教的神与中国的传统宗教相结合，提出上帝是唯一的真神，并倡导一种新的道德观念和社会理想。
1847年，洪秀全前往广州，从美国浸礼会传教士罗孝全那里学习基督教的教义和仪式。虽然他请求受洗，但由于对教义理解不够深入而遭到拒绝。这促使洪秀全自行施洗，并继续发展他的拜上帝教。冯云山在广西建立拜上帝会组织，并设总部于紫荆山，洪秀全则被尊为教主。拜上帝会的成立，标志着洪秀全的宗教运动进入了实质性的组织阶段。
随着时间的推移，拜上帝会在广西地区的影响力不断扩大。1850年，该组织与当地的敌对力量之间的冲突愈发激烈。洪秀全的母亲及家人也被转移到了广西。同年9月，为了避免清军的围捕，洪秀全在“天兄”的命令下隐匿起来。各地的拜上帝会成员因受到压迫而纷纷聚集，准备起义。12月，金田会众在思旺圩击败清军，成功护卫洪秀全回到金田，为即将到来的大规模起义做好了准备。
三、称王立业
1851年1月11日，洪秀全在广西金田村发动起义，宣告成立太平天国，并自称为天王。这场起义迅速引起了清廷的注意，并派遣了钦差大臣李星