一、早期活动
萧朝贵的早期活动可以追溯到他尚未成名之前。作为一个出身贫寒的农民，萧朝贵自幼随养父萧玉胜及其兄弟们在艰难的环境中成长。由于家境贫困，萧朝贵从小就不得不从事各种体力劳动，包括在商铺帮工、护送商货，甚至到沙田、花雷、六盘等地耕种土地。这些经历不仅锻炼了他的体魄，也培养了他吃苦耐劳的精神。
随着时间的推移，萧家为了谋生，最终搬到了桂平紫荆山西南的鹏隘山下的古棚村定居。在这里，萧朝贵继续以务农和烧炭为生，生活依然十分艰苦。然而，正是这种艰苦的生活环境，使他更加渴望改变现状，寻求一种能够带来更好生活的道路。
1843年，洪秀全创立了“上帝会”，派遣冯云山深入桂平一带进行传教活动，秘密组织革命力量。萧朝贵在1846年左右加入了这个组织，这对他的人生轨迹产生了重大影响。萧朝贵与好友杨秀清一起成为了“上帝会”的早期成员，并且迅速成为该组织的重要人物之一。
萧朝贵加入“上帝会”后，表现出了极大的热情和积极性。他不仅自己加入了这个组织，还将自己的家人和亲友都带进了“上帝会”。据说，他甚至不惜毁掉自家的茅屋，以此来表达自己对新信仰的坚定支持。萧朝贵凭借着自己的人格魅力和不懈努力，在武宣、象州等地积极动员山民加入“上帝会”，从而在群众中树立了很高的威信。人们开始称呼他为“萧将军”，这不仅是因为他在动员群众方面表现出色，也因为他在组织内部逐渐获得了领导地位。
二、天兄下凡
道光二十七年十二月（1848年1月），冯云山被捕入狱，这对刚刚起步的“上帝会”来说无疑是一次巨大的打击。许多会众开始动摇，担心组织的未来。在此关键时刻，洪秀全返回广东试图营救冯云山，而留在桂平的杨秀清和萧朝贵则承担起了稳定会众情绪的责任。
道光二十八年（1848年）三月，杨秀清首先假托“天父”下凡，以这种方式传达神意，安抚人心。同年九月，萧朝贵也开始以“天兄”耶稣基督的身份出现，为的是进一步增强组织的凝聚力。萧朝贵第一次以“天兄”身份出现是在批评他的养兄弟萧朝隆时，指出萧朝隆在传播教义时存在错误。