景下，咸丰帝开始寻求新的解决方案，并鼓励地方官员组织团练以补充正规军力。正是在这个关键时刻，曾国藩以其敏锐的政治嗅觉抓住了机会。早在咸丰元年，他就向皇帝提出了“用人”为先的观点，并推荐了几位有能力的人才，同时勇敢地指出了皇帝的一些过失。尽管这番言论起初让咸丰帝感到不悦，但他最终还是接受了曾国藩的意见，并对这位直言敢谏的大臣表示赞赏。
随着太平天国势力不断壮大，到了咸丰二年（1852年），曾国藩因母亲去世而返回湖南老家守孝。然而，此时的他并没有完全脱离政务，而是利用自己在当地的人脉关系开始筹划建立一支新式的地方武装力量——湘军。这一决定得到了包括胡林翼、左宗棠在内的多位志同道合者支持，他们共同形成了一个致力于改革现状、维护国家稳定的团体。
为了筹集资金和招募士兵，曾国藩采取了一系列创新措施。首先，他通过向乡绅募捐来获取必要的财政支持；其次，鉴于单纯依靠捐款难以满足需求，他还创造性地向朝廷申请了一批监生文凭及虚衔官职空白任命状，然后将其出售给愿意出资赞助湘军建设的社会人士。这种方法既解决了经费问题，又增强了人们对这支新兴部队的认可度和支持力度。
与此同时，曾国藩非常注重提高部队战斗力。他在衡州设立了专门的训练基地，亲自参与武器装备的研发改进工作，确保每位士兵都能熟练掌握先进火器的操作技巧。此外，他还严格制定了军规条例，强调纪律严明的重要性，力求打造一支高效且忠诚可靠的队伍。
经过一年多的努力，到咸丰四年（1854年）时，曾国藩已经成功建立起了一支规模达到17万人、装备数百门西洋火炮的强大湘军。这支军队不仅在数量上超越了许多地方团练，更重要的是其内部管理井然有序、士气高昂，很快就成为了对抗太平天国的重要力量之一。值得注意的是，在组建过程中，曾国藩还特别注意避免与原有的绿营体系产生冲突，将训练营地设于湘潭而非省会长沙，从而减少了不必要的摩擦。
四、鏖战湖赣
咸丰四年（1854年）2月，曾国藩领导下的湘军正式出征，以对抗太平天国的起义。在这次行动之前，他发表了着名的《讨粤匪檄》，这篇檄文不仅从道德