一、早年经历
李秀成，原名李以文，后改名为寿成，最终由洪秀全赐名为秀成，1823年出生于广西梧州府藤县宁凤乡五十七都长恭里新旺村。他的父亲李世高与母亲陆氏共同养育了两个儿子——李秀成和他的弟弟李明成。家庭生活极为贫困，靠为他人开垦山地种植作物勉强维持生计。尽管如此，李秀成还是在八岁时得到了接受教育的机会，这得益于他的舅父，一位当地的村塾教师。在这位亲属的帮助下，李秀成得以进入私塾学习两年，在此期间他对《三国演义》和《水浒传》产生了浓厚的兴趣。这些古典文学作品不仅丰富了他的精神世界，还激发了他对于英雄主义的向往。
然而，由于家境贫寒，十岁的李秀成不得不中断学业回家帮忙。即便是在这样艰苦的环境下，李秀成依然展现出了非凡的能力。比如，在放羊时，他巧妙地将石头绑在鞭子末端，以此来更有效地管理羊群。这段经历不仅锻炼了他的动手能力和解决问题的技巧，也为日后成长为一名优秀的军事领袖打下了基础。
随着年龄的增长，为了减轻家庭负担，李秀成再次寻求通过劳动改善生活的途径。他在舅父的帮助下获得了在村塾做帮工的机会，同时利用闲暇时间自学。这段时间的经历对塑造其性格有着重要影响，“外柔内刚”成为他鲜明的个性特征之一。尽管如此，这份工作的收入对于缓解家庭困境的作用十分有限，因此不久之后，李秀成又回到了家中，投身于更加繁重的体力劳动之中，如春季上山种植兰花，秋冬季节则砍伐树木制作木炭，努力支撑着这个贫穷的家庭。
到了1844年，一个转折点出现了。这一年，落第塾师洪秀全与冯云山从广东花县来到广西，开始了他们传播拜上帝会信仰的旅程。该组织以桂平县紫荆山作为活动中心，并迅速向周边地区扩展影响力，吸引了众多处于社会底层、渴望改变命运的人们加入其中。消息很快传遍了整个区域，几乎每一个村庄都知道有这么一位“洪先生”。受到这一新兴宗教团体吸引，许多像李秀成这样的普通百姓开始寻找新的希望之路。五年后的1849年，也就是清道光二十九年，李秀成全家正式加入了拜上帝会。
二、参加起义
1851年1月11日，洪秀全在广西桂平县金田村