1858年末至1859年初，太平天国在李秀成和陈玉成的领导下取得了对清军的一系列胜利，尤其是在“二破江北大营”之后，天京的安全暂时得到了保障。然而，正当两位将领准备进一步巩固战果时，湘军首领曾国藩却在安徽地区发起了大规模进攻。湘军猛将李续宾率领部队深入太平天国控制区，在短短三十二天内连续攻克了潜山、桐城、舒城等重要城镇，并迅速逼近三河镇，直接威胁到了太平天国在皖北的战略布局。
面对这一突如其来的危机，陈玉成立即向洪秀全请求增援，希望调派李秀成部前来协助作战。十月间，李秀成响应号召，率军从苏北战场紧急赶往三河镇与陈玉成会合。两军联手后，经过周密部署，于十一月十五日在三河镇一带设下埋伏，成功诱使李续宾部进入包围圈。随后，太平军发起猛烈攻击，最终全歼了这支由五千余人组成的湘军精锐部队，包括李续宾在内的多名高级将领均在这场战役中丧生。这场被称为“三河大捷”的胜利不仅沉重打击了湘军士气，还极大地稳定了长江上游地区的局势。
取得三河战役的辉煌成果后，陈玉成与李秀成并没有停下脚步，而是乘胜追击，接连收复了舒城、桐城、潜山以及太湖等地，并解除了六合之围。在此过程中，他们摧毁了超过六十座清军营盘，迫使都兴阿不得不撤退。这些行动标志着太平天国军队再次掌握了战场上的主动权，结束了长期以来被动挨打的局面。
然而，就在形势一片大好之际，李秀成与陈玉成之间出现了战略分歧。当讨论下一步行动计划时，李秀成倾向于采取更加谨慎稳妥的方式，主张先稳固现有阵地再图发展；而陈玉成则认为应当抓住机会，趁势反攻湖北，尤其是要夺回武昌这一关键据点。由于意见不合，两人最终决定分兵行动：陈玉成带领部分人马继续西进，试图打开通往武汉的道路；李秀成则留在原地负责维护已占领区域的安全。
不幸的是，这种分裂使得太平军的整体战斗力受到了削弱。特别是李秀成的态度变得消极起来，未能给予陈玉成足够的支持。结果，在随后发生的二郎河战役中，由于缺乏有效的协同配合，太平军遭遇了失败。这场失利不仅打断了他们之前的连胜势头，也让原本已经有所好转的军事形势再度恶化。从此以后，太平军与湘军在长江