一、参加起义
李开芳在1851年参加金田起义前，已经深受当时社会不公和压迫之苦。作为一个壮族人，他在广西武缘县（今南宁市武鸣区）目睹了普通百姓生活的艰难，尤其是面对官府的苛捐杂税与地方豪强的欺压时所表现出的无力感。这些经历促使他寻求改变现状的道路，并最终加入了洪秀全等人创立的拜上帝会。这个宗教组织不仅提供了一种精神寄托，同时也为像李开芳这样的底层民众提供了反抗清朝统治、争取更好生活条件的机会。
太平天国辛开元年（1851年），随着金田起义爆发，李开芳作为早期成员之一正式加入了这场轰轰烈烈的农民战争之中。起义初期，由于缺乏足够的武器装备以及正规军事训练，太平军主要依靠人数优势及高昂士气来对抗清军。然而，在洪秀全、杨秀清等领导者的带领下，他们迅速建立起一套较为完善的指挥体系，并通过不断战斗积累了宝贵经验。
进入太平天国辛开二年（1852年），随着战事逐渐向湖南方向发展，李开芳被任命为右一军总制，随同西王萧朝贵共同进攻长沙。在这段时间里，他展现出了非凡的军事才能，连续攻克桂阳、嘉禾、攸县等地，为太平天国开辟了新的根据地。特别是在攻打长沙的过程中，尽管遭遇了强大的抵抗，但凭借其出色的指挥能力和士兵们的英勇作战，最终还是成功攻陷了这座重要城市，并因此获得了晋升——成为金官正将军。
随后几个月里，李开芳继续率领部队北上，于同年十一月顺利占领岳州（今岳阳）。这一胜利极大地鼓舞了士气，也使得太平天国势力范围进一步扩大。紧接着，在十二月初，他又指挥部队攻克汉阳，紧接着是武昌。这两座城市的失守对清朝造成了极大震动，标志着太平天国运动达到了一个新的高潮。为了表彰李开芳在此过程中所作出的巨大贡献，洪秀全特封其为地官正丞相。
二、江南大捷
太平天国癸好三年（1853年），是太平军在战略上取得重大进展的一年。这一年正月，太平军主力部队南下江南地区，目标直指南京。在这场关键战役中，李开芳发挥了重要作用。他率领一支先锋部队率先抵达南京城下，并成功攻占了聚宝门。这一突破为后续部队的顺利入城奠定了基础。随着南京的攻