一、早年经历
南湘乡组织了地方团练以抵御起义军，并与曾国藩共同创立了后来着名的湘军。此时的李续宜虽仅是一名尚未通过科举考试的童生，但受兄长李续宾的影响，他也毅然决定加入这支新成立的军队，随同前往江西参与镇压太平军。
初入军营时，李续宜被授予最低级别的官职——从九品，这表明他在最初阶段并未受到特别重视。然而，凭借过人的勇气和智慧，加上战场上出色的表现，李续宜很快便脱颖而出。在不到两年的时间里，他就因战功卓着而接连晋升，直至达到正五品同知的位置，并且获得了皇帝赐予的花翎作为表彰，这是对官员忠诚与能力的高度认可。
1856年对于李续宜来说是一个转折点。这一年，在攻打武昌的过程中，他的恩师兼早期领导者罗泽南不幸阵亡。这一事件不仅让整个湘军失去了一个重要的精神支柱，同时也为李续宾接掌指挥权提供了机会。随着兄长地位的确立，李续宜得以继续跟随其左右，在接下来的一系列战役中扮演着越来越关键的角色。
特别是在克复武昌的战斗中，李续宜表现得尤为突出。此次胜利不仅极大地打击了太平军士气，也为清廷收复失地做出了巨大贡献。鉴于他在该次行动中的优异表现，湖北巡抚胡林翼特意向朝廷推荐了李续宜，使后者得以升任候选知府一职。此后不久，李续宜再次跟随兄长李续宾转战至江西，参与围攻九江的战略部署。
二、转战三省
咸丰七年（1857年），太平天国的陈玉成为了阻止湘军东进，率部自安徽北部攻入湖北东部。面对这一威胁，时任湖北巡抚的胡林翼亲自前往黄州督师，并调遣李续宜率领部队回援。在这一系列战役中，李续宜展现了卓越的军事才能和领导力。他指挥部队在坝崎山、马家河、火石港以及郴柳湾等地连续击败太平军，随后推进至蕲水，并在月山击溃了前来支援的太平军援军，迫使陈玉成不得不撤退到安徽境内。此役中，李续宜共攻克太平军营垒一百余座，因功被晋升为候选道员，并获赐“伊勒达巴图鲁”勇号。
这次胜利标志着李续宜正式从兄长李续宾的阴影下走出，开始建立起自己的威名。此前，由于李续宾的光芒过于耀眼，李续宜尽管战绩辉煌，却并未得到广泛的认可