这一重任，并发誓要尽快恢复国家。
为了适应新的战斗环境，尤其是考虑到北方平原地带更适合骑兵作战的特点，赖文光决定对军队进行重组，增加骑兵比例，减少步兵数量，以提高部队的整体机动性和战斗力。这一策略使得新捻军能够在广阔的战场上灵活应对敌人的追击和包围。
1864年12月12日，在河南邓州唐坡地区，新捻军迎来了与僧格林沁所率清军的一次重要交锋。在这场战斗中，赖文光及其部下成功地击败了强大的对手，极大地提升了士气。紧接着，在1865年1月下旬，他们在鲁山再次重创僧格林沁的部队，阵斩多名清军高级将领，包括护军统领恒龄和副都统舒伦保等。
胜利后的新捻军继续采取流动作战的方式，快速转移战场，从叶县到襄城，再到新郑、尉氏等地，利用速度优势不断给敌人制造麻烦。特别是在鄢陵附近，他们痛击了一支清军马队，随后又南下西平、汝阳（今汝南）、正阳及信阳等地。当清军赶至信阳时，新捻军早已北上进入山东境内。
进入山东之后，新捻军开始在曹州（菏泽）、济宁州（济宁）、兖州、沂州（临沂）以及江苏海州一带展开游击战，通过不断移动来消耗清军的力量。1865年5月10日，他们从山东汶上渡过运河，向西推进至范县（今属河南）、濮州（山东鄄城）、郓城等地，最终到达曹州附近的葭密寨、郝胡同、高楼寨（高庄集），并在此设下了埋伏。
5月18日，当僧格林沁率军追至时，落入了赖文光精心布置的陷阱之中。经过一番激烈的战斗，清军遭到了毁灭性的打击，不仅僧格林沁本人被击毙，还有内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄等多名将领丧生，其部下损失惨重，约有7000多人（一说超过万人）。这场胜利极大地削弱了清廷对新捻军的压力，并且暂时缓解了局势。
然而，好景不长。僧格林沁死后，清廷任命曾国藩负责指挥湘淮军对付新捻军。曾国藩针对新捻军擅长流动作战的特点，提出了“以静制动”的战略方针，计划通过在河南、安徽、江苏和山东四省建立坚固防线，逐步压缩新捻军的活动空间。面对这种新的挑战，赖文光并没有坐以待毙。他率领部队前往皖北，与张宗禹等人共同围攻雉河集，但由于久攻不下，于1