865年7月25日撤围。此后，赖文光与张宗禹分作两路，在安徽、河南、山东和江苏边区继续活动，试图寻找新的突破口。
五、流动作战
1866年初，赖文光率领的新捻军继续采取流动作战的战略，以躲避清军的围堵并寻找反击的机会。1月18日，赖文光率部进入湖北，迅速占领了麻城，并进一步攻克黄陂，使得武汉地区陷入戒严状态。2月18日，在黄冈地区，新捻军再次大败清军，击毙了总兵梁洪胜。随后，他们转向豫东、皖北，最终进入了山东境内。4月26日，赖文光所部与张宗禹的部队在山东郓城会合，增强了联合力量。
然而，5月中旬，当两支部队试图在巨野和菏泽地区展开行动时，遭遇了提督刘铭传指挥下的淮军重创。面对不利局面，赖文光和张宗禹决定暂时分开行动，各自前往苏北、皖北和豫东一带游击作战。这种灵活多变的战术成功地打破了曾国藩“以静制动”的战略部署，使得清军难以形成有效的包围圈。
为了应对这一挑战，曾国藩调整了防御策略，提出了新的防线：西面以沙河和贾鲁河为界，南面则依托淮河，北面从朱仙镇至开封沿黄河两岸挖掘壕沟设防，意图将捻军困于鄂、豫、皖交界的区域内。但是，9月中旬，赖文光敏锐地察觉到了清军的这一动向，并发现朱仙镇至开封之间的堤墙尚未完全建成。于是，他果断出击，带领部队经由尉氏、中牟等地快速推进，于9月24日夜突然袭击开封南面的芦花冈堤墙，一举突破了河南巡抚李鹤年所部的防守，顺利越过防线向东挺进。这次突袭彻底粉碎了曾国藩精心策划的河防计划。
尽管取得了多次胜利，但长期流动作战也给新捻军带来了诸多问题，如缺乏稳固的根据地以及无法得到其他起义力量的有效支援。意识到这一点后，赖文光决定实行分兵策略，派遣张宗禹等率领一部分兵力前往陕西、甘肃地区，寻求与当地的回民起义军联合，从而形成东西呼应之势。而他自己则继续留在中原地带活动。然而，分兵之后的情况并未如预期般理想，由于清军严密监控，东西两路捻军未能实现有效的配合。
10月底，赖文光、任化邦等人率领东捻军尝试跨越黄河故道进入山东西南部，计划攻击运河堤墙并在该区域扩充队伍、筹集粮草。