然而，在一个多月的时间里，他们在郓城至江苏丰县、沛县之间反复尝试渡河均未成功。无奈之下，12月初，东捻军不得不撤回到河南，并于22日抵达湖北东北部。
此时，赖文光提出了一个新的战略构想：主力部队向四川挺进，同时留下部分兵力驻守湖北，并派遣另一支队伍攻打河南与陕西交界的荆子关，试图重新建立基地并与西北地区的回民起义军及西南边疆的苗民起义势力取得联系。这一计划得到了东捻军将士的支持。与此同时，接替曾国藩担任钦差大臣的李鸿章针对前任的战略缺陷，提出了更为灵活的“扼地兜剿”方略，即通过诱敌深入复杂地形后再进行多面围攻。这无疑增加了新捻军在未来战斗中的难度。
六、力渐不支
1867年初，东捻军在赖文光的领导下继续与清军进行艰苦卓绝的战斗。1月11日，在湖北钟祥罗家集，东捻军击伤了提督郭松林，并歼灭了约4000名清军士兵。随后，1月26日在德安杨家河再次痛击总兵张树珊所部淮军，消灭数百人。这些胜利为东捻军带来了短暂的喘息机会，他们随即向京山、安陆、襄阳、枣阳等地移动，最终又回到了安陆附近，集结在京山尹隆河（永隆河）一带。
2月19日，东捻军在尹隆河地区首先击败了刘铭传的部队，击毙了包括总兵唐殿魁、记名总兵田履安、副将吴维章在内的600多名清军官兵，并击伤了更多敌人。然而，正当东捻军士气高涨时，湘系提督鲍超却从背后发起了猛烈攻击。面对突如其来的威胁，赖文光迅速调整战术，激励将士们奋勇作战，试图“斩刘捉鲍，长驱西上”。尽管东捻军表现出了极大的勇气和决心，但清军使用劈山炮等重型武器轮番轰击，导致东捻军损失惨重，许多马匹被击倒，战斗力大减。经过一天激战，东捻军最终被迫撤退，阵亡万余人，另有8000多人被俘。
尹隆河之战后，赖文光率领残余部队奋力突围，北上进入河南，并沿鄂豫边境向东推进至信阳府境内。3月初，他们再次进入湖北，通过黄安、麻城、蕲水、广济等地到达黄梅。3月23日，在蕲水六神港，东捻军取得了又一次重大胜利，击毙了记名布政使彭毓橘及提督罗朝云、总兵彭光友等30余名高级将领，消灭了约8000名湘军士兵。但是，由于清军