他们冲在前线，以检验他们的忠诚度。
七月十三日，程学启和丁汝昌率领部队进攻安庆北大门外的太平军营地，一举攻克了三个营垒，切断了太平军与外界的联系，使得守城的太平军陷入了更为孤立的境地。到了八月一日，在曾国荃的指挥下，程学启和丁汝昌等人终于攻陷了安庆，太平军守将叶芸莱及其部下一万六千人全部战死，安庆之战宣告结束。
战后论功行赏，程学启被晋升为游击，赏戴花翎，并被任命为开字营的营官；丁汝昌则被提拔为千总，并担任开字营的哨官。此时，上海的地方士绅请求清廷增援，曾国藩决定派遣李鸿章组建淮军前往支援。程学启的开字营，大部分由安徽籍人士组成，也被编入李鸿章的指挥之下。
同治元年（1862年），丁汝昌随李鸿章及程学启乘坐轮船抵达上海。同年八月，丁汝昌在与太平军的交战中表现出色，特别是在四江口战役中，他勇敢的表现引起了刘铭传的注意。刘铭传向李鸿章推荐了丁汝昌，并请求将其调入自己的铭字营，继续担任哨官，带领一百名亲兵。不久之后，丁汝昌被改派为马队统领，并升任营官，获得了参将的军衔。
随着同治三年（1864年）太平天国的覆灭，曾国藩北上督师剿捻，李鸿章则接替他担任两江总督，负责后勤保障工作。丁汝昌在这段时间内晋升为副将，率领先锋马队三营，跟随刘铭传一同北上与捻军作战。在经历了数年的征战之后，同治七年（1868年），东捻军被彻底剿灭，丁汝昌因在战役中的杰出表现被授予总兵之职，并被加封提督衔，赐予“协勇巴图鲁”勇号，这是对他勇敢作战的认可。
三、罢职归田
同治十三年（1874年），清政府为了缓解财政压力，决定实施裁军节饷政策。在此背景下，刘铭传作为军事领导人，计划裁撤丁汝昌所率领的马队三营。丁汝昌对此决定表示强烈反对，并致书抗议。刘铭传对丁汝昌的不服从感到愤怒，甚至产生了杀意。得知这一消息后，丁汝昌明智地选择逃离，返回故乡巢县，从而避免了可能的杀身之祸。
同年，日本发动了对台湾的侵略，这一事件引起了清政府的高度重视，并促使朝廷展开了大规模的海防筹议。在这次筹议中，李鸿章坚决主张购买铁甲舰，加强海军