一、参加西征
谭绍光作为太平天国的重要将领，在其早期生涯中便展现出卓越的军事才能。尽管他入伍时年纪尚轻，但在跟随李秀成的多次战役中逐渐崭露头角。戊午八年（1858年）二月，李秀成以副掌率、合天义的身份出京调度援京事宜，谭绍光随行，这是他首次在史料中有明确记载。
庚申十年（1860年）正月，忠王李秀成策划了一场从皖南出发，袭击杭州的战略行动，目的是为了围魏救赵，缓解天京（南京）的压力。谭绍光在此期间担任李秀成的偏裨，即副将或助手的角色。二月初九日，太平军攻克了杭州外城，谭绍光在此次战役中表现出色，立下了赫赫战功，从而开始为人所知。
同年9月，谭绍光继续追随李秀成参与西征。壬戌十一年（1861年）三月廿二日，谭绍光与来王陆顺德、会王蔡元隆、纳王郜永宽等将领一同进攻江西临江府，但未能攻克。尽管如此，谭绍光在此次行动中已经担任了宿卫天军主将的重要职务，并被赐予了“健天义”的爵位，拥有了自己的部队。
三月三十日，在临江府附近的阴岗岭、太阳墟，太平军取得了一场重大胜利，谭绍光等人击败了清军，并斩杀了清军统领郭式源，同时在战场上俘获了副将李金旸。李金旸原本是广西人，曾是天地会的降将，以勇猛着称，号称“冲天炮”。谭绍光能够一举将其俘虏，进一步提升了他在军中的声誉。
随后，在四月初四日，谭绍光随忠王攻克了江西瑞州府，并继续向西推进，进入了湖北境内。这次西征，李秀成原本并不打算深入湖北，而是希望在江西集结力量。但由于英王陈玉成报告安庆局势危急，请求南北两路军队合攻武汉，以此来牵制清军，使其回师救援。忠王认为此举难以成功，但迫于朝令，最终还是率军西进。不过，由于时间延误，当太平军到达武昌县时，英王陈玉成的部队已经撤退，因此只得全军东返。
二、南下江浙
谭绍光在太平天国后期的军事活动中扮演了重要角色，特别是在南下江浙地区的战役中，展现了出色的指挥才能。1861年8月，忠王李秀成指挥谭绍光、陆顺德、郜永宽、蔡元隆等人，联合翼殿还朝的童容海、吉庆元等将领，从广信进入浙江，与陈炳文、邓光明等部会